Q1 – Verstappen frappe fort, Stroll chute
A l’issue de la première salve de tours rapides, Max Verstappen occupe la tête grâce à un temps de 1’28″866. Aucun autre pilote ne parvient à descendre sous les 89 secondes par tour, Fernando Alonso étant le mieux placé des rivaux du Néerlandais mais accusant un retard de près de quatre dixièmes. Mercedes confirme sa bonne forme en EL3 alors que la situation chez Ferrari est inquiétante : Carlos Sainz est à plus de six dixièmes de Verstappen et Charles Leclerc à une bonne seconde…
A quelques minutes de la fin de la séance, on retrouve Pierre Gasly, Nico Hülkenberg, Logan Sargeant, Kevin Magnussen et Zhou Guanyu dans la zone rouge. Williams fait le pari de libérer ses pilotes plus tôt, pour éviter les embouteillages à la sortie des stands et bénéficier d’un meilleur tour de chauffe, au prix d’une piste moins efficace, et cela s’avère payant pour Alexander Albon, qui valide son ticket pour la Q2. . Esteban Ocon hisse son Alpine pour la deuxième fois consécutive en Q2 et Lance Stroll est le grand perdant de l’histoire : le Canadien est éliminé tandis que son équipier se classe deuxième !
Éliminé au premier trimestre : Promenade, Gasly, Magnussen, Sargeant, Zhou
Q2 – Un top 5 très serré
Déjà très rapide en Q1, Verstappen enfonce le clou en Q2 avec un temps de 1’28″740. Mais cette fois, la concurrence offre une bonne réponse. Sergio Pérez est à 12 millièmes de retard, Lando Norris à deux dixièmes mais avec le record dans le premier secteur. Alonso et Sainz complètent un top 5 détenu par moins de quatre dixièmes. Pour les pilotes Mercedes en revanche, le débours sur le leader est d’une seconde.
Les deuxièmes tentatives ont vu Lewis Hamilton remonter à la troisième place, à plus d’un dixième du retard. George Russell progresse également mais ce n’est pas suffisant pour entrer dans le top 5. Derrière, Hülkenberg et Daniel Ricciardo occupent à tour de rôle la dernière place qualificative pour la Q3 mais Yuki Tsunoda les devance au poste d’une poignée de millièmes !
Éliminé au deuxième trimestre : Ricciardo, Hülkenberg, Bottas, Albon, Ocon
Q3 – Verstappen pour 66 millièmes
Verstappen est l’auteur du meilleur temps en Q1 et Q2 mais les écarts se sont réduits tout au long des qualifications, ce qui laisse ouverte la lutte pour la pole position. Hamilton frappe le premier avec un temps de 1’28″766, ni Russell ni Alonso ne peuvent faire mieux. Mais cela ne suffit pas à faire chuter Verstappen, qui propose un temps de 1’28″240 sur la ligne !
Norris prend la deuxième place provisoire, à plus de deux dixièmes de retard, et sépare ainsi les deux pilotes Red Bull. Sainz est quatrième, Piastri cinquième, tandis que Leclerc reste au garage : il n’aura qu’un tour pour se qualifier.
Le Monégasque n’a négocié que le septième temps, à une demi-seconde du retard, lorsque les neuf autres pilotes ont quitté les stands pour l’assaut final. Pérez se rapproche de quelques millièmes de son coéquipier, qui abaisse la marque à 1’28″197. Norris descend en deuxième ligne, à la troisième place, et devance Sainz et Alonso. Piastri, Hamilton, Leclerc, Russell et Tsunoda complètent le top 10.
Grand Prix du Japon – Qualifications
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T3
