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Une simple roue de secours pour Reto Berra il y a deux ans, le Canada-Suisse se dresse aujourd’hui sur la route de Fribourg-Gottéron.
Connor Hughes sur l’Acte II : « J’étais très détendu, du début à la fin » © Keystone
Publié le 05.04.2024
Temps de lecture estimé : 7 minutes
Kevin Pasche ou Connor Hughes ? En titularisant tour à tour le Vaudois de 21 ans et le Suisse-Canadien de six ans son aîné dès le début de la demi-finale, Geoff Ward a semé le doute dans les esprits fribourgeois avant l’acte III ce samedi. Deux gardiens qui ont porté, à un moment donné, le maillot du Gottéron.
Simple spectateur lundi lors de l’acte I, Connor Hughes compte bien montrer à son ancien public qu’il n’est plus la doublure qu’il était autrefois. Contacté vendredi en début d’après-midi, l’international suisse a indiqué avoir déjà digéré le marathon – 47 arrêts en 107 minutes – dont il est sorti vainqueur, faut-il le rappeler.
Comment se sent-on, 37 heures après la fin d’un match de 107 minutes ?
Connor Hughes : Agréable et frais, pour être honnête. J’ai eu de bonnes jambes tout au long de la rencontre. C’est comme si, au fond, j’avais l’énergie de jouer encore trois prolongations ! La trêve de deux jours est pourtant une bénédiction, pour nous encore plus que pour Gottéron étant donné que nous avons eu moins de temps de récupération entre les quarts de finale et la demi-finale.
Vous étiez assis sur le banc la dernière fois qu’un match entre Gottéron et Lausanne a dépassé les 100 minutes de jeu. Deux expériences très différentes…
Complètement. La dernière fois, j’ai failli me battre pour ne pas m’endormir. C’est compliqué car il faut rester prêt à entrer en jeu à tout moment. Mais en même temps, vous ne pouvez pas consommer trop de caféine, sinon vous ne dormirez jamais après le match. J’ai eu une grosse pensée pour mon ami Kevin (Pasche, ndlr) lors de la réunion de mercredi. Je sais ce qu’il a enduré.
Quel est le plus grand défi pour un gardien lors d’un match long ?
Pareil que pour les joueurs. Tout est question d’esprit. Frais aussi. Et dans ce registre, j’ai appris de mes erreurs. J’ai commencé à avoir une crampe contre Davos en quarts de finale, alors que nous étions menés jusqu’au tout début de la deuxième prolongation. Je n’avais pas avalé suffisamment de sels minéraux. Cette fois, pas de soucis.
Est-ce un avantage d’avoir deux gardiens prêts à se relayer, par rapport à Gottéron qui s’appuie exclusivement sur Reto Berra ?
C’est une bonne chose pour l’équipe car cela leur donne des options. Mais d’un point de vue personnel…
C’est frustrant, n’est-ce pas ?
Je préférerais jouer tous les matchs !
Comment avez-vous réagi en apprenant que vous ne joueriez pas le premier acte des demi-finales, deux jours seulement après un blanchissage contre Davos ?
J’ai subi le coup pendant 10 minutes. Honnêtement, je ne me sentais pas bien. Je n’avais qu’une seule envie : continuer ma mission. Mais Geoff Ward a plus d’expérience en play-offs que moi, c’est un euphémisme. Deux matches plus tard, je ne peux qu’admettre qu’il avait raison. Je ne pense pas que je me serais senti aussi frais pendant la prolongation si j’avais joué deux jours plus tôt.
«Après notre victoire mercredi soir, j’ai reçu un message de David Desharnais»
Connor Hughes
Qui est le plus cool : Berra ou Hughes ?
Je connais mon état, pas le sien. Mais pour le côtoyer depuis trois ans, je sais que Reto prend soin de lui. Je peux donc imaginer qu’il aura récupéré d’ici samedi.
Lui avez-vous écrit un message avant le début de la série ?
Non, et à aucun autre joueur d’ailleurs. Quand on part en guerre, on n’écrit pas à son ennemi, n’est-ce pas ? C’est une métaphore bien sûr, mais vous voyez où je veux en venir. Je ne veux pas leur parler. Pas maintenant. En revanche, j’espère qu’on aura l’occasion de boire une bière ensemble à la fin de la demi-finale.
Combien avez-vous profité de votre séjour sur le banc pour observer Gottéron et ses attaquants ?
J’ai vu et noté beaucoup de choses, mais j’ai surtout réalisé à quel point Gottéron proposait un autre type de hockey que Davos. Il y a du talent et de la vitesse en zone neutre. De mon point de vue, Davos n’était pas aussi bien.
Quel sentiment ressentez-vous à votre retour à la BCF Arena ?
C’est compliqué de venir jouer là-bas. Vous avez l’impression d’avoir les fans sur vos épaules. Ils célèbrent un but comme s’il y en avait eu trois. C’est un défi, mais je suis prêt à le relever. Après tout, je connais bien cette ambiance !
92,7
Pourcentage d’arrêts de Connor Hughes en séries éliminatoires. Reto Berra est à 93,8
Si quelqu’un vous avait dit il y a deux ans que vous affronteriez Gottéron en demi-finale des barrages en tant que numéro un (ou presque), que lui auriez-vous dit ?
“Menteur!” Je ne l’aurais pas cru. Peu de gens l’auraient cru. Vous savez quoi? Après notre victoire mercredi soir, j’ai reçu un message de David Desharnais. Il a souligné au passage à quel point les choses peuvent changer rapidement dans une carrière. Il m’a dit qu’il était content pour moi – il fait partie de ceux qui m’ont toujours soutenu – tout en précisant qu’il soutenait Gottéron. Rassurez-vous!
Avec la mise à l’écart d’Ivars Punnenovs et l’émancipation de Kevin Pasche, vous êtes passé du statut de jeune gardien à celui de grand frère. Comment le vivez-vous ?
Je me sens encore jeune, c’est donc une situation assez étrange. Kevin m’a fait remarquer avant les play-offs que nous étions le duo le plus jeune (48 ans cumulés, ndlr) parmi les huit équipes qualifiées. Je n’ai pas vérifié, mais j’imagine que ça doit être le cas.
Comment voyez-vous la suite de cette série ?
Je sais ce que je veux ensuite, mais ne compte pas sur moi pour me mouiller.
Kevin Pasche : le passé Gottéron et l’inspiration Caron
Il a également des liens avec Fribourg-Gottéron. Et il ne le cache pas. Kevin Pasche a développé sa passion pour le hockey dans les anciens terrains de Saint-Léonard, où il venait assister aux matchs des Dragons avec son père et son parrain. « J’avais 4 ans, donc les souvenirs sont flous. Pourtant, Sébastien Caron m’avait marqué. C’est lui qui m’a donné envie de viser le but. Et celui qui a vécu quelques années à Treyvaux avant de s’installer dans le canton de Vaud, à Neyruz-sur-Moudon, a poursuivi : « J’ai fait une école de hockey à Gottéron. Aucune idée de qui était l’entraîneur. Tout ce dont je me souviens, c’est que Geoffrey Vauclair, alors joueur de l’équipe première, m’avait conseillé de changer de gant latéral. C’est grâce à lui si je le porte à droite aujourd’hui.
Un gant inversé qu’il a eu l’occasion de dépoussiérer lundi dernier, un peu à la surprise générale il faut le dire. “C’était spécial de me retrouver titulaire dans cette patinoire, contre Sprunger et Bykov qui étaient déjà actifs quand j’étais enfant, à un moment aussi important”, a-t-il déclaré, reconnaissant. Préféré à Connor Hughes pour l’acte I, qu’il a joué devant toute sa famille, le gardien de 21 ans est reparti avec les honneurs (deux buts encaissés et 91,8% d’arrêts). Suffisant pour décrocher une deuxième titularisation dans ces demi-finales ? Pas certain. « Une hiérarchie se dessine encore, Connor a joué les sept matches en quart de finale », rappelle-t-il. Mais il faut toujours être prêt. Si je n’avais pas été là en début de semaine, j’aurais embarrassé mes coéquipiers… »
La compétition pour qu’il engage avec l’ancienne doublure de Reto Berra est d’autant plus saine que Kevin Pasche n’a pas, à ce stade de sa carrière, d’énormes prétentions. Rien ne le prédestinait à fêter cette saison ses 22 apparitions en Ligue Nationale, qu’il a lancée au HC Martigny. Nommé numéro trois du club vaudois en septembre après avoir passé deux ans dans les ligues juniors nord-américaines, l’ancien international U20 a profité de la blessure de Hughes et de la mauvaise forme de Punnenovs, parti à Rapperswil fin janvier, pour faire ses preuves. et gagner la confiance du personnel. « C’est toute une satisfaction d’avoir pu accomplir tout cela à mon âge. Mais inévitablement, l’appétit vient en mangeant. Nous devons nous fixer de nouveaux objectifs pour ne pas stagner.
