La fin d’une campagne dont on sait qu’elle ne durera pas au-delà de la mi-avril pourrait être le lieu de différentes expérimentations. Pour le Canadien, il semble que l’heure soit plutôt à la consolidation.
En attaque, Tanner Pearson ratera un sixième match de suite jeudi soir, et ce n’est certainement pas à cause du génie de Jesse Ylönen.
Il n’est pas dit que les anciens Canucks ne rejoueront pas cette saison. Mais on peut certainement tenir pour acquis que le maillot numéro 70 sera disponible lors du prochain camp d’entraînement. Lorsqu’il était en bonne santé, Pearson a été un soldat fidèle tout au long de la saison, mais la direction du club n’a pas grand-chose de plus à apprendre sur lui.
C’est un peu plus surprenant d’observer la même stabilité en défense. Johnathan Kovacevic, qui sera également absent jeudi, n’a disputé qu’un seul des cinq matches de son club, car Kaiden Guhle purgeait une suspension. Il n’a également porté l’uniforme que cinq fois au cours des 13 derniers matchs.
Dans le même intervalle, Jayden Struble a joué 10 fois, et Jordan Harris, 12. La rotation entre les trois, sans prétendre qu’elle est terminée, s’est décidément ralentie.
Kovacevic, en effet, est le défenseur le moins utilisé de son camp depuis le 10 décembre – 14:21, soit deux bonnes minutes de moins que Struble, qui le précède sur la liste. Cette date marquait le retour au jeu de David Savard, qui soignait une blessure à la main.
PHOTO DOMINICK GRAVEL, ARCHIVES LA PRESSE
Johnathan Kovacevic est le défenseur le moins utilisé du Canadien depuis le 10 décembre.
On aurait pu penser que renvoyer Justin Barron dans les ligues mineures aiderait la cause de Kovacevic, également droitier. Cependant, le retour en force d’Arber Xhekaj sur le flanc gauche a contraint les entraîneurs à envoyer Harris à droite. Evidemment, on préfère désormais l’utiliser sur son côté inversé plutôt que d’envoyer Kovacevic dans la mêlée avec régularité.
«Il y a des joueurs qui se sont un peu démarqués» du reste du groupe, a confirmé Martin St-Louis, jeudi matin, quelques heures avant le match du Canadien contre le Lightning de Tampa Bay. Dans ces circonstances, « il est plus difficile pour Kovy de revenir ».
L’entraîneur-chef a parlé du numéro 26 comme d’un « coéquipier exemplaire, d’une bonne attitude et tout ». Cependant, en ce qui concerne le « jeu dans l’ensemble » et « le comportement des autres joueurs », « c’est plus difficile de le faire entrer à l’entraînement qu’avant ».
Sans réinventer la roue, le duo Struble-Harris a trouvé ses repères ces dernières semaines. On a beaucoup parlé de la constance de la combinaison Xhekaj-Savard au cours des dernières semaines, mais le duo d’anciens de la Northeastern University a également solidifié leur alchimie et vécu de bons moments.
“Pour tous les duos, le succès dépend de la connexion entre les deux joueurs”, a déclaré Kaiden Guhle. Ils se connaissent depuis longtemps, ils s’entendent bien et cela les aide. Ils communiquent aussi beaucoup. »
Guhle, gaucher, est également appelé à jouer à droite depuis plusieurs mois. À ses yeux, Harris fait « du bon travail ». « Il utilise bien le centre de travail, et c’est ce qu’il faut faire quand on joue du côté opposé. Il semble confiant. J’espère pour lui que ça continue comme ça. »
On comprendra, à la lecture des 500 mots précédents, que la formation du Canadien contre le Lightning sera identique à celle qui a défait les Panthers de la Floride plus tôt cette semaine. La seule exception sera devant le filet, qui sera défendu par Cayden Primeau.
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