Quatre personnes sont mortes et près de 700 ont été blessées à Taïwan, selon les autorités, dans un séisme de magnitude supérieure à 7 survenu mercredi, le plus puissant à avoir frappé l’île depuis 25 ans.
Tous les décès sont survenus dans la région de Hualien, près de l’épicentre du séisme à l’est de l’île, a indiqué l’agence nationale des pompiers. Trois des victimes sont décédées sur un sentier de randonnée et la quatrième dans un tunnel routier.
Le centre des opérations d’urgence de Taipei a confirmé ce bilan et fait état de près d’une soixantaine de blessés.
La magnitude du séisme sous-marin a été estimée à 7,5 par l’Agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l’United States Geological Survey (USGS) et à 7,2 par l’agence météorologique taïwanaise (CWA).
Elle s’est produite peu avant minuit GMT, selon ces agences, et a été suivie de plusieurs répliques. Son épicentre a été détecté dans des mers peu profondes au large de la côte est de Taiwan.
« Je voulais m’enfuir mais je n’étais pas habillée. C’était tellement fort”» a déclaré Kelvin Hwang, client d’un hôtel de la capitale Taipei, qui s’est réfugié dans le hall de l’ascenseur au neuvième étage.
Des règles de construction strictes et une bonne préparation aux catastrophes naturelles semblent avoir évité une catastrophe majeure pour l’île, régulièrement frappée par des tremblements de terre.
À Hualien, “deux immeubles se sont effondrés” piégeant les gens, a déclaré un responsable des pompiers de ce port de près de 100 000 habitants, situé au pied d’une chaîne de montagnes et de gorges.
Des photos publiées par l’Agence centrale de presse (CNA) montrent un immeuble rouge de sept étages dans la ville partiellement effondré, incliné à environ 60 degrés.
Des bulldozers ont été mobilisés pour dégager les rochers bloquant les routes menant à Hualien, selon des images diffusées par les chaînes de télévision locales.
Menace de tsunami évitée
Le tremblement de terre a initialement déclenché des alertes au tsunami à Taiwan, dans les îles du sud-ouest du Japon et dans plusieurs provinces des Philippines, où les habitants des zones côtières ont été invités à chercher des terrains plus élevés.
Les autorités japonaises et philippines ont finalement annulé leurs alertes, et le Pacific Tsunami Warning Center, un observatoire régional basé à Hawaï (États-Unis), a annoncé vers 02H00 GMT que « La menace du tsunami est désormais largement écartée »tout en appelant les habitants des régions côtières à rester prudents.
L’aéroport de Naha, le plus grand de l’île japonaise d’Okinawa, a temporairement suspendu le trafic aérien et les vols prévus vers cette destination ont été détournés. Cependant, les enregistrements des vols au départ ont repris après la levée de l’alerte.
« Le séisme est proche de la côte et peu profond. Elle est ressentie dans tout Taïwan et dans les îles voisines… C’est la plus forte depuis 25 ans, depuis le tremblement de terre de 1999. »Le directeur du Centre sismologique de Taipei, Wu Chien-fu, a déclaré aux journalistes.
Un séisme de magnitude 7,6 a tué 2 400 personnes en septembre 1999, ce qui constitue la pire catastrophe de l’histoire moderne de Taiwan.
Un choc ressenti jusqu’en Chine
De l’autre côté du détroit de Formose, les habitants de la province du Fujian, dans l’est de la Chine, et d’autres régions ont rapporté sur les réseaux sociaux qu’ils avaient également ressenti de fortes secousses.
La Chine, qui considère Taiwan comme faisant partie de son territoire, a déclaré qu’elle observait “très soigneusement” le tremblement de terre et se dit « prêt à apporter son aide aux victimes »selon l’agence de presse nationale Chine Nouvelle.
L’activité dans certaines usines de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), le plus grand fabricant mondial de puces électroniques, a été brièvement interrompue, a déclaré à l’AFP un responsable de l’entreprise.
