Quand le crime organisé rôde dans les vestiaires… – .

Deux événements distincts sont venus rappeler ces derniers jours que le crime organisé continue de rôder dans les vestiaires des équipes sportives professionnelles.

Depuis la semaine dernière, la plus grande star du baseball majeur, le Japonais Shohei Ohtani, se retrouve plongé dans une étrange affaire de paris sportifs illicites.

Alors que les Dodgers jouaient une série de matchs à Séoul, en Corée du Sud, le Los Angeles Times et le réseau ESPN a révélé que l’interprète et ami proche d’Ohtani, Ippei Mizuhara, avait des liens avec une librairie. Une enquête préliminaire avait alors révélé que 4,5 millions de dollars provenant des comptes bancaires d’Ohtani avaient été transférés pour rembourser des dettes de jeu contractées par son interprète auprès d’un réseau illicite de paris sportifs.

Lors d’un des points de presse les plus médiatisés de l’histoire du Dodger Stadium, Ohtani a déclaré lundi qu’il n’avait jamais parié sur le baseball ou tout autre sport, qu’il n’avait jamais demandé à personne que ce soit pour parier pour lui et que son interprète avait tiré de l’argent de son compte. comptes bancaires à son insu.

Comme Ohtani n’a répondu à aucune question après sa déclaration, de grandes zones d’ombre subsistent. Beaucoup se demandent notamment comment Ohtani a pu permettre à son interprète un accès complet et gratuit à ses comptes bancaires. Et surtout, comment Ohtani aurait pu ignorer que de nombreux transferts de 500 000 $ avaient été effectués depuis ses comptes.

Le fisc américain et MLB enquêtent sur cette affaire.

Les joueurs des ligues majeures de baseball sont autorisés à parier sur des sports autres que le baseball. Ils peuvent toutefois être suspendus pour une saison complète s’ils parient sur leur sport. Et si un joueur décide de parier sur un ou plusieurs matchs impliquant son équipe, il risque d’être suspendu à vie. Pete Rose, le meilleur frappeur de l’histoire du baseball MLBest soumis à une telle suspension.

***

Pendant ce temps, à Toronto, les Raptors ont dû retirer un joueur de leur effectif en raison d’irrégularités sur le marché légal des paris sportifs.

Les 26 janvier et 20 mars, Jontay Porter a quitté les matchs des Raptors après 3 ou 4 minutes de jeu en invoquant une blessure et un inconfort. Ces soirs-là, les cotes des accessoires prédisaient que Porter marquerait un certain nombre de points, de rebonds et de passes décisives. Le joueur des Raptors n’a évidemment pas atteint ces chiffres, car les gens ont essayé de parier des sommes d’argent inhabituellement élevées sur son échec.

Ces coïncidences ont alerté les analystes des maisons de paris. Ils en ont déduit que les crimes de Porter avaient probablement été planifiés dans le but de réaliser un profit.

S’il a réellement tenté d’influencer le déroulement d’un match dans lequel il a participé afin de faciliter les paris, Jontay Porter risque aussi d’être banni à vie du tournoi. NBA.

***

Ces deux histoires démontrent à quel point le crime organisé continue de déployer des efforts pour accéder aux vestiaires des sportifs professionnels. Et ce, malgré la légalisation de plus en plus généralisée des paris sportifs.

De la même manière que la légalisation de la marijuana n’a pas éliminé les activités criminelles dans la production de cette drogue, les activités des maisons de paris sportifs liées au crime organisé sont toujours florissantes. Il y a quelques mois, le frère Daniel Renaud, de La pressea rappelé avec raison que le registre des clients-joueurs du crime organisé et de leurs dettes était l’objet le plus convoité de la pègre montréalaise.

Et le meilleur moyen de profiter d’un réseau de paris sportifs est d’obtenir des informations privilégiées sur ce qui se passe au sein d’une équipe, ou de soudoyer des individus – identifiés comme maillons faibles – susceptibles d’influencer le déroulement des matchs.

Dans le cas de Shohei Ohtani, il est clair qu’un réseau de paris illicites avait un pied dans le vestiaire des Angels de Los Angeles ces dernières saisons. Si l’artiste Ippei Mizuhara avait d’importantes dettes de jeu, il se trouvait dans une position vulnérable. Et quelqu’un a pu exiger de lui des informations privilégiées non seulement sur l’équipe, mais également sur le joueur le plus susceptible d’influencer le cours des matches.

Le scénario serait encore plus grave s’il s’avérait qu’Ohtani était impliqué, directement ou indirectement, dans des paris illicites.

Le cas de Jontay Porter est différent. On parle ici d’un joueur utilitaire qui n’a pas forcément manœuvré pour faire perdre son équipe, mais qui est soupçonné de s’être retiré prématurément de deux matchs pour éviter d’atteindre la production offensive attendue de lui.

Les gens du crime organisé sont excellents pour repérer les maillons faibles des organisations sportives. Cet arbitre ou ce joueur a-t-il des problèmes d’argent ? Est-il marié et a tendance à être infidèle ? A-t-il des problèmes de jeu ou de toxicomanie ? Y a-t-il un membre de sa famille qui a des dettes envers la mafia ?

Dès lors qu’on parvient à placer un acteur suffisamment important dans une position compromettante, les vannes du chantage sont grandes ouvertes.

L’ancien arbitre du NBA Tim Donaghy a longuement témoigné sur ce sujet. Au début des années 2000, Donaghy aimait parier sur les matchs qu’il officiait. Mais lorsque les organisations criminelles s’en sont rendu compte, elles ont menacé les membres de sa famille et l’ont fait chanter pour qu’il leur fournisse des informations et/ou qu’il influence le déroulement des matchs. leur avantage.

Si les soupçons que nous avons sur Jontay Porter venaient à se confirmer, cela ne voudrait pas dire que le crime organisé avait un pied dans le vestiaire des Raptors. Cela voudrait dire que la mafia était effectivement présente sur le terrain lors des matches.

***

Il y a trois ans, j’écrivais que la légalisation des paris sportifs et les alliances qui en résulteraient entre les ligues sportives et les maisons de paris ouvriraient une boîte de Pandore et créeraient des problèmes sociaux tant au sein de la population que dans le domaine du sport lui-même.

L’omniprésence des publicités encourageant le public à jouer a indéniablement créé des problèmes de dépendance au jeu et de difficultés financières. Et dans le monde du sport, on assiste aujourd’hui à des phénomènes rarissimes autrefois.

Rien que l’année dernière, une dizaine de joueurs du NFL ont été suspendus en raison de violations de paris sportifs. Un jeune joueur des Sénateurs d’Ottawa, Shane Pinto, a également été suspendu pour une quarantaine de matchs, même si le LNH n’a pas pu prouver qu’il avait parié sur des matchs de hockey.

Si l’on ajoute les événements impliquant Shohei Ohtani et son traducteur ainsi que Jontay Porter, cela signifie que les quatre grands championnats nord-américains ont connu des épisodes négatifs liés aux paris sportifs.

Les ligues doivent être plus répressives envers leurs athlètes et être encore plus vigilantes pour éloigner le crime organisé de leurs organisations. Mais cela leur convient parfaitement. Ils empochent volontiers les millions de dollars que leur rapportent leurs partenariats avec les casinos et les maisons de paris.