Match des Flyers-Canadiens ce soir | Le dur retour sur Terre de Sean Couturier

John Tortorella est apparu de mauvaise humeur lors de la rencontre avec les médias jeudi matin au Centre Bell.

Il a eu la gentillesse de confirmer que Samuel Ersson sera son gardien titulaire, avant de donner quelques réponses sèches. Que pense-t-il du niveau de compétition du Canadien, son adversaire du soir ? «Je ne les regarde même pas. Je regarde notre équipe. »

Qu’a-t-il pensé de la réponse de son capitaine Sean Couturier, qui vient de participer aux trois derniers matchs de son équipe après avoir été exclu deux matchs de suite ? «Je n’en parle pas. Je n’en ai pas discuté avec eux, a-t-il déclaré en désignant les journalistes de Philadelphie. Je n’en parlerai pas avec toi. »

Nous concluons que le sujet reste délicat. Daniel Brière, directeur général des Flyers, s’est toutefois montré plus disposé à en parler.

« Dans la première moitié de saison, Sean a été excellent, a souligné le jeune directeur général. Il a joué beaucoup de hockey. Il a raté presque deux ans, et en début de saison, il jouait 20, 22 minutes par match, dans toutes les situations, et ça l’a rattrapé. C’est plus dur ces derniers temps, mais je suis convaincu qu’il se relèvera. Peut-être qu’il avait juste besoin d’un réinitialiser. Il a très bien joué depuis son retour, même s’il n’a pas eu autant de minutes. Il n’y a aucun problème de mon côté avec Sean et cela sera résolu très rapidement. »

L’explication des minutes jouées en début de saison ne semble pas particulièrement émouvoir Couturier, à en juger par la moue, et le bruit assez difficile à décrire qu’il a fait lorsque l’explication de Brière lui a été présentée, après l’entraînement.

« C’est une façon de voir les choses. Je ne suis pas tout à fait d’accord et je le lui ai dit, a déclaré le Néo-Brunswickois. Mon dos se sent bien. C’est le reste du corps, à long terme. Il semble que chaque semaine quelque chose poppait. Je ne sais pas si je suis compensé par les deux années sans hockey, par une saison de 82 matchs. Peut-être, mais je pense que ce sont plutôt les petites blessures qui m’ont rattrapé. J’attends juste ma chance de prouver que je suis toujours le joueur que j’étais. Je l’ai montré lors des 40 premiers matches, j’ai une léthargie en ce moment. »

A 24 reprises cette saison, Couturier a dépassé les 20 minutes de jeu, atteignant même 24 min 1 s le 6 janvier. Il n’a cependant plus dépassé les 20 minutes depuis le 23 janvier. Sa performance offensive a souffert, mais défensivement, les indicateurs ne sont guère encourageants. Il n’a plus terminé un match avec une note positive depuis le 6 février. Depuis ce jour, c’est un retour de -17 en 20 matchs.

La situation est délicate pour de nombreuses raisons. Couturier a un statut chez les Flyers. Il a été nommé capitaine le 15 février, au moment même où commençait sa glissade. Peut-être plus inquiétant pour Brière, Couturier entame la deuxième année d’un contrat de 8 ans, signé à l’été 2021. Jusqu’en 2030, le numéro 14 comptera pour 7,75 millions de dollars sous la masse salariale des Flyers. .

Et c’est sans oublier que, contre toute attente, les Flyers participeraient aux séries éliminatoires s’ils débutaient aujourd’hui. L’équipe a cruellement besoin de points, a rappelé Tortorella, il n’est donc pas en mesure d’épargner les sensibilités.

« Je dois m’adapter à la vitesse de jeu à cette période de l’année. Cela faisait trois ans que je n’avais pas joué à cette période de l’année, a rappelé le principal concerné. C’est une adaptation, mais je pense que j’en suis capable. Je n’ai jamais été le plus rapide, mais j’ai toujours eu une bonne tête de hockeyeur et j’ai su m’adapter à plein de situations. Je n’ai pas peur de m’en sortir et d’être plus fort. »

Il sera intéressant de voir quel sort l’attend jeudi soir. L’alignement des Flyers n’a pas été confirmé, mais Couturier est resté sur la glace jusqu’à environ 12 h 15. Un tel moment de sortie est souvent l’œuvre des réservistes.

De bons mots pour Poehling

La chute du Couturier a cependant souri à Ryan Poehling, ancien choix de 1^euh Au tour des Canadiens.

Le Tricolore avait essentiellement abandonné le jeune homme, a affirmé le 25^e rang en 2017. À l’été 2022, il a été échangé aux Penguins, avec Jeff Petry, contre Mike Matheson. L’inclusion de Poehling dans la transaction a suscité peu de discussions à l’époque, car il semblait clair qu’il ne faisait plus partie des plans. Et à Pittsburgh, l’Américain a dû se contenter d’environ douze minutes par match.

Lorsque l’été est arrivé, il a profité de son autonomie pour rejoindre les Flyers. Le voici à 18 minutes par match en mars, dont un record personnel de 20:10 lors du dernier match, à New York, mardi.

“Il a commencé la saison en tant que quatrième centre”, se souvient Tortorella. J’adore sa vitesse. »

Le fougueux entraîneur-chef s’y est ensuite rendu avec des propos d’une rare honnêteté.

« Il n’est doué en rien. Il n’est pas doué en défense, mais il peut défendre. Ce n’est pas un grand buteur, mais il peut marquer de temps en temps. J’aime sa régularité. Son trio nous offre élan. J’aurais aimé qu’ils marquent plus car ils passent beaucoup de temps en zone offensive. Mais dans son rôle, il nous donne les meilleures chances de gagner. »

Poehling dit qu’il a toujours cru en ses chances de s’imposer dans un rôle plus important, ce que les Flyers ont confirmé en lui offrant une prolongation de contrat de deux ans en janvier.

Le Canadien l’a-t-il abandonné trop vite ?

” Je ne sais pas. C’est difficile à dire, admet-il. C’était dur ici à Montréal, je montais et descendais. Prendre un nouveau départ a été une bonne chose pour moi et Montréal a obtenu un excellent joueur en la personne de Matheson. Je pense que cela a fonctionné des deux côtés. »

Le cerveau de Saint-Louis

On vous l’avait dit, Tortorella semblait mal en point au début du point presse. Il aura fallu une question sur son homologue et rival du moment, Martin St-Louis, pour lui faire baisser la garde.

« Nous avons parlé 30 minutes avant que je vienne vous voir. Je suis tellement heureux de voir que Mason va mieux, j’ai été en contact avec lui tout au long de la situation”, a d’abord déclaré Tortorella à propos de son ancien protégé.

Il a ensuite salué le niveau de dévouement de St. Louis envers son équipe et son métier. « Il a l’un des esprits les plus intéressants lorsqu’il s’agit de parler de hockey. Il ne peut pas donner toutes ses idées à son équipe, car il se passe beaucoup de choses dans sa tête ! Nous avons eu plusieurs conversations à ce sujet, car lorsque je coaché, il me rendait fou. Mais ce sera excellent.

« C’est agréable pour moi, car nous sommes à un autre niveau. Nous avons vécu beaucoup de choses, pas toujours belles, quand je coaché. C’est agréable de se parler aujourd’hui en tant qu’homologues. Vous êtes entre de bonnes mains ici. »