Le centre des Maple Leafs de Toronto, Auston Matthews, a été mis à l’écart en raison d’une « maladie persistante » alors que son équipe risque d’être éliminée des séries éliminatoires en cours.
Environ 14 heures après avoir vu son équipe perdre 3-1 à domicile lors du quatrième match de la série contre les Bruins de Boston, l’entraîneur-chef des Maple Leafs Sheldon Keefe a fait le point sur l’état de santé de son joueur étoile, dimanche après-midi.
Keefe a déclaré que Matthews souffrait de plus qu’une « maladie ordinaire », ajoutant que les symptômes s’aggravent lorsque le joueur de 26 ans est en action sur la glace.
Matthews n’était clairement pas à son meilleur lors de la défaite 4-2 du troisième match. Il a ensuite été retiré du quatrième duel samedi. L’attaquant a joué les 40 premières minutes du match, mais n’a pas joué la troisième période.
Avant de quitter le match de samedi, Matthews et deux autres stars des Maple Leafs, Mitch Marner et William Nylander, ont semblé se disputer sur le banc de l’équipe en deuxième période.
Keefe a tenté de donner une tournure positive à l’altercation qui a enflammé les médias.
«Cela arrive quand les choses ne vont pas bien», a déclaré Keefe dimanche au centre d’entraînement des Maple Leafs à la suite d’une réunion d’équipe. Honnêtement, dans le passé, cela ne serait pas arrivé. Les gars n’en auraient pas parlé à voix haute. Je vois cela comme un progrès. Ces joueurs se soucient de la situation. Je ne vois pas cela comme de la frustration.
« Je les vois frustrés de ne pas avoir livré la marchandise à l’équipe. Ils se poussent et se mettent au défi de réussir. »
L’équipe de Toronto n’a marqué que sept buts en 12 périodes. Le jeu de puissance de l’équipe n’a marqué qu’une seule fois sur 14 occasions, tandis qu’en désavantage numérique, les Bruins ont touché la cible six fois sur 13 occasions.
“Les matchs auxquels nous avons joué étaient beaucoup plus serrés qu’ils ne le paraissaient”, a déclaré Keefe. Nous avons besoin de quelques petites choses pour faire avancer les choses, et cela commence avec les équipes spéciales, qu’il s’agisse de profiter d’une occasion de marquer ou d’obtenir un arrêt supplémentaire. »
Les Maple Leafs ont perdu contre les Bruins en sept matchs lors des séries éliminatoires de 2013, 2018 et 2019.
Les Bruins pourraient éliminer leurs rivaux en cinq matchs à domicile mardi. Si les Leafs gagnent, le sixième match se jouera à Toronto jeudi.
