« On voulait gagner moins qu’eux !

Pau a donc perdu face aux Ospreys 31-28un peu à la surprise générale. Mais ces Gallois emmenés par un grand Jac Morgan avaient sans doute « ciblé » ce match pour sauver ce qui pouvait l’être dans une saison médiocre. Ils ont un peu souffert en conquête, mais sur le plan offensif, ils ont montré qu’ils avaient la réponse. Ils ont été récompensés par cinq essais, dont deux, assassins, dans les six dernières minutes (74^e77^e) par le demi d’ouverture Dan Edwards et le demi de mêlée remplaçant Luke Davies. Deux coups de poignard qui ont renversé une allumette que les Palois croyaient avoir en main. Les Béarnais menaient effectivement de neuf points à la 70e^e (28-19) avant d’être crucifié. Mais la défaite n’a pas été trop amère car elle n’empêchera pas les Palois de recevoir en huitièmes de finale, grâce aux résultats comparés, la Section était assurée de finir au pire, huitième au classement général.

« Pourquoi chercher de nouvelles solutions ?

Cela n’a pas empêché Brandon Fajardo d’exprimer sa désillusion : « Pour moi, le premier facteur de la défaite a été le fait que nous avons cherché de nouvelles solutions, même si nous avions déjà trouvé les bonnes. Nous avons bien commencé le match, exactement comme nous le souhaitions. Dans les secteurs que nous avions ciblés, nous étions dominants. En termes de jeu de rugby que nous souhaitions, nous étions dominants. Et puis nous avons essayé de faire des choses différentes. » L’entraîneur spécial Coupe d’Europe des Palois aurait souhaité que son équipe se contente d’un jeu en une seule passe pour passer la ligne défensive, en soignant « la conquête, le jeu direct, le territoire et les ballons hauts. »

Elle ne savait pas comment faire, elle a laissé les Ospreys développer leur jeu : « Ôcommencé à les remettre dans le jeu. Ils ont joué un jeu brillant, très latéral, beaucoup de passes, beaucoup de possessions. On a enchaîné 10, 15, 20 séquences défensives. Petit à petit, c’est devenu une impasse. Mais nous étions devant avec neuf points d’avance dans les dix dernières minutes. On avait dit qu’on gagnerait ce match entre la 60e et la 80e, et en plus, on avait déjà empoché le bonus offensif. Mais au final, je pense qu’on voulait moins gagner qu’eux. » C’était sans doute la clé du match, les Gallois ont joué dur jusqu’au bout.

Une domination au corps à corps qui n’était pas suffisante

Le deuxième ligne Rémi Picquette n’a pas caché son découragement. Son pack semblait plus fort, il a obtenu un essai de penalty après une série de mêlées où les Gallois étaient à l’agonie. Comme d’autres Palois, il estime que l’arbitre italien aurait pu donner un carton jaune à l’un des piliers des Ospreys. « Je ne sais pas quelles sont les règles du Challenge mais quand tu sont dominés comme ça dans une mêlée, qu’on passe sous les poteaux pour un essai de penalty, il y a quelque chose qui doit accompagner ça. Nous avions les solutions en main pour gagner ce match. On ne termine pas les plans. Il y a de la déception. Il y a de bonnes choses mais sans finir le travail. On fait 90% du travail et ensuite on fait des pipes. J’avais l’impression qu’ils allaient craquer, certains de nos adversaires avaient les mains sur les genoux à la 30e, mais on n’est pas des tueurs, on aurait dû finir. Sur unfermez-la neuf points d’avance et nous aurait dû mettez-les à la maison, laissez-les faire des erreurs, botter et récupérer les ballons. Ce n’est pas ce qu’on fait, on fait des erreurs, on endure, on prend du recul et on prend ces deux essais en cinq minutes. »

A réfléchissez-y, la question des cartes a pesé beaucoup dans ce match. La « biscotte » reçue par Grégoire Arfeuil pour avance volontaire au 40^e a été suivi d’un 12-0 pour les Gallois, juste ce qu’il fallait pour leur donner confiance. Les Palois auront la satisfaction de n’avoir subi aucune blessure et d’avoir enregistré le bon retour de Luke Whitelock qui n’avait pas encore joué de toute la saison.