Les Wigan Warriors rejoignent Hull KR en finale de la Super League. Les hommes de Matt Peet se sont imposés 38-0 au DW Stadium.
Au terme d’une première demi-finale au rythme et au suspense incroyables, ce sont les joueurs du Hull KR qui ont décroché leur ticket pour la première finale de Super League de leur histoire. Les hommes de Willie Peters ont tremblé mais ont finalement pris le dessus sur Warrington (10-8) qui a échoué aux portes d’Old Trafford.
Wigan, qui a remporté le League Leadershield grâce à sa première place, a donc dû attendre de voir si Leigh ou Salford viendraient tenter de les bousculer. Vainqueurs de Salford (6-14), les Léopards se sont donné le droit de rêver d’une finale de Super League. Les Léopards ou plutôt les Phénix, puisque Leigh a connu deux périodes bien différentes. De la 9ème à la 15ème journée, les hommes d’Adrian Lam ont réussi à remonter à la 5ème place pour se qualifier pour les playoffs en fin de journée lors de la dernière journée.
Guerriers mortels
Les Warriors sont les premiers à amener le danger dans le camp des Léopards. Mais la défense de Leigh reste concentrée et Bevan French est plaqué entre le 5ème et le 6ème essai. Première alerte sans frais pour les coéquipiers de Zak Hardaker.
Mais Wigan a voulu marquer son adversaire au fer chaud et a poussé Matt Moylan à commettre un en-avant sur l’action suivante. Le jeu se développe sur la gauche et sur une marche, d’une passe magnifique, Jai Field envoie Liam Marshall marquer sur un plateau. L’ailier anglais, meilleur buteur de la Super League, signe son 28e but de la saison et ouvre le score dans cette demi-finale. Depuis le banc de touche, Adam Keighran rate son premier coup de pied, 4-0 à la 12e minute de jeu.
Et les Warriors ont faim, très faim dans ce match. Leigh ne peut qu’endurer les assauts répétés des hommes de Matt Peet. Après 3 enchaînements consécutifs de downs concédés dans leurs 10 mètres, la défense des Léopards a craqué une seconde fois dans ces vingt premières minutes et c’est le puissant deuxième ligne Sam Walters qui a fait sauter le verrou adverse. 20ème minute, Adam Keighran met le cap, 10-0.
Ce n’est pas dans les habitudes de Leigh d’abandonner si vite. Et les Léopards sont bien décidés à le montrer. 26ème minute, le jeu passe à Ricky Leutele qui joue 2 contre 1 pour Zak Hardaker… mais Abbas Misky intercepte !!! Quelle action ! L’ailier international libanais a été rattrapé in extremis devant le but par Lachlan Lam mais Leigh a concédé un penalty qu’Adam Keighran n’a pas tardé à transformer, 12-0.
Leigh nourrit peut-être des regrets. A chaque incursion dans le camp des Warriors, une petite erreur empêche les joueurs d’Adrian Lam de réussir. Et côté Wigan, on n’hésite pas à punir les Léopards. A l’image du premier essai, Jai Field parfaitement inséré dans une ligne d’attaque clinique, envoie une nouvelle fois Liam Marshall en terre promise pour son doublé. Quel récital. Tout ce que fait Wigan est fait à la perfection. Adam Keighran se convertit, 18-0 avec seulement 2 minutes à jouer avant la pause.
Wigan écrase Leigh
Dès le retour des vestiaires, les rêves de Leigh de revenir au jeu disparaissent, ou du moins deviennent très lointains. Sam Walters s’engouffre dans un trou laissé béant par la défense de Leigh et tente lui aussi son doublé, à l’instar de Liam Marshall. Nous ne jouions que depuis une minute en 2ème mi-temps lorsque Wigan a pris 24 points d’avance grâce à la transformation d’Adam Keighran, 24-0.
Quelle équipe… quel véritable rouleau compresseur. Wigan est au sommet de son art et donne une vraie leçon à Leigh. Les Léopards n’y peuvent rien, Wigan est au top, c’est indéniable. Alors que l’heure de jeu approche et que les Warriors ont ajouté 2 points sur la botte d’Adam Keighran (26-0), Bevan French libère une nouvelle fois la magie qui le pousse à réaliser un geste dont lui seul est capable. Le demie donne un petit coup de pied bas entre les jambes de son adversaire, qu’il récupère lui-même avant de mystifier le dernier défenseur et de marquer. Adam Keighran mène 32-0.
Leigh aura tout tenté en fin de match pour tenter de sauver l’honneur mais c’est Wigan qui aura le dernier mot et qui se paiera même le luxe de donner le coup de grâce dans les derniers instants du match. Intercalé le long de la ligne de touche, Jai Field montre sa vitesse et termine sa course derrière la ligne. La fête est totale pour les 20.895 supporters du DW Stadium. Adam Keighran boucle la boucle en se transformant, 38-0.
Les Warriors terminent le match consécutif à Old Trafford. Eux qui avaient déjà atteint la finale la saison dernière et qui avaient battu les Dragons Catalans pour soulever leur 23e titre de champion d’Angleterre. Déjà doublement titrés cette saison (World Club Challenge et Challenge Cup), les hommes de Matt Peet partent en mission triple et retrouveront Hull KR au théâtre des rêves le 12 octobre.
