À l’image de LeBron James, l’un des meilleurs basketteurs de l’histoire qui aura 40 ans lundi et qui n’abandonne pas, d’autres légendes du sport ont repoussé les limites du temps après le passage de la quarantaine.
. Tom Brady
À sa retraite en 2023, à 45 ans, l’icône du football américain a remporté sept Super Bowls, dont six avec les New England Patriots et un avec les Tampa Bay Buccaneers.
Le quarterback californien est aussi le joueur le plus âgé élu MVP (meilleur joueur) d’un Super Bowl après son dernier succès en 2021.
“Je me sens béni et prêt pour la saison 2022 !!”, a-t-il alors prévenu.
. Zlatan Ibrahimovic
L’attaquant suédois a dû se résoudre en juin 2023 à arrêter à l’âge de 41 ans, après une dernière saison ternie par les blessures.
Mais un an plus tôt, il était encore sacré champion d’Italie avec l’AC Milan, après avoir disputé 23 matches et était même rappelé en sélection.
Le club lombard a fait revenir cet attaquant hors du commun, réputé pour ses qualités athlétiques, fin 2019, alors qu’il semblait destiné à terminer tranquillement sa carrière avec le Los Angeles Galaxy (MLS).
. Merlène Ottey
L’athlète jamaïcaine avait 40 ans lorsqu’elle a remporté le bronze au 100 m et l’argent au 4×100 m aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Il s’agit de ses huitième et neuvième médailles olympiques en six Jeux, vingt ans après le bronze obtenu sur 200 m en 1980 à Moscou.
Mais l’indéboulonnable Ottey va ensuite glaner deux autres médailles de bronze : aux Mondiaux 2001 (4×100 m) pour la Jamaïque et aux Mondiaux en salle 2003 (60 m) pour la Slovénie, après avoir changé de nationalité.
Lors de ses derniers JO, à Athènes en 2004, la championne, alors âgée de 44 ans, avait été éliminée en demi-finale du 100 m (5e). Elle terminera sa carrière à… 52 ans.
. Fourmi
La footballeuse brésilienne Formiga totalise 234 sélections depuis ses débuts à l’âge de 17 ans, en 1995, jusqu’à sa retraite en novembre 2021, à l’âge de 43 ans. La milieu de terrain a joué pour 15 clubs, de Sao Paulo à Malmö en passant par le New Jersey et le PSG. .
Encore titulaire aux Jeux de Tokyo en 2021 (quart de finaliste du Brésil), elle devient la première femme d’un sport collectif à participer à sept tournois olympiques. Formiga en a disputé autant en Coupe du Monde (1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015 et 2019), un record.
. Diana Taurasi
Le 29 juillet 2022, Diana Taurasi marque 30 points face aux Los Angeles Sparks à plus de 40 et devient, avec Michael Jordan et Dirk Nowitzki, l’un des trois basketteurs à réaliser cette performance dans la Ligue américaine.
Deux ans plus tard, Taurasi, qui n’était plus titulaire avec Team USA, figurait néanmoins sur la feuille de match de la finale des Jeux de Paris contre la France et était sacré champion olympique pour la sixième fois consécutive.
. Georges Contremaître
Sacré champion du monde des poids lourds pour la première fois en 1973 en battant Joe Frazier, « Big George » réussit l’exploit de reconquérir le titre en 1994, à 45 ans, devenant ainsi le boxeur le plus âgé sur le toit du monde.
Lorsqu’il raccroche les gants trois ans plus tard, il affiche un bilan de 76 victoires, dont 68 par KO, pour 5 défaites.
Autre légende de la boxe, Manny Pacquiao avait 40 ans lorsqu’il a remporté le titre WBA des poids welters en juillet 2019.
. Mijaïn Lopez
Le Cubain, champion de lutte gréco-romaine, est entré cet été dans la légende en devenant à Paris, à presque 42 ans, le premier athlète à remporter cinq médailles d’or olympiques consécutives dans la même épreuve individuelle.
Au terme d’un parcours impressionnant, le colosse a dominé le Chilien Yasmani Acosta (6-0) en finale de la catégorie reine (+130 kg) avant de quitter définitivement le tapis, laissant ses chaussures au centre du cercle, un tradition pour les lutteurs prenant leur retraite.
. Johan Clarey
Le skieur français, spécialiste de la descente, avait 41 ans lorsqu’il a remporté l’argent aux Jeux olympiques de Pékin 2022 et est devenu le plus vieux médaillé olympique en ski alpin.
Le natif d’Annecy continuera de défier le temps début 2023 en décrochant la deuxième place de la Coupe du monde sur la Streif (Kitzbühel), la descente la plus prestigieuse, battu seulement par le Norvégien Aleksander Aamodt Kilde, intouchable cette saison-là.
Le Haut-Savoyard raccroche les skis quelques semaines plus tard, après une cinquième place dans la descente d’Aspen.
. Gianluigi Buffon
Légende de la Juventus, champion du monde avec l’Italie en 2006, le gardien Gianluigi Buffon a 45 ans lorsqu’il décide en août 2023 de raccrocher les crampons, après deux dernières saisons en Serie B à Parme, le club de ses débuts.
Depuis 1995, +Gigi+ a étendu sa présence au haut niveau sur quatre décennies, suivant les traces d’un autre gardien italien, Dino Zoff, champion du monde à 40 ans, en 1982.
Considéré comme l’un des meilleurs gardiens de tous les temps, Buffon est le joueur qui a disputé le plus de matches dans le Championnat italien (657). Il a également participé à cinq Coupes du monde (1998, 2002, 2006, 2010 et 2014) et détient le record de sélections avec la « Nazionale » (176, entre 1997 et 2018).
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