Classic 21 a été diffusé sur les ondes le 1er avril 2004. Mais l’idée vous trottait dans la tête depuis bien plus longtemps, n’est-ce pas ?
« C’est quelque chose que je voulais faire depuis très longtemps, déjà en 1981, alors que je n’étais pas encore à la RTBF. Je suis à Los Angeles en train d’enregistrer un album, et j’écoute dans la chambre d’hôtel et dans la voiture une radio qui m’appelle. Elle s’appelle KLOS Los Angeles et elle diffuse du rock classique. C’est un bonheur absolument indescriptible et je me dis, c’est génial, ça serait bien d’avoir ça chez moi. nous. Mais ça s’arrête. là je suis retourné en Europe et en 1993, j’étais de nouveau à Los Angeles, et ce qui n’était encore qu’un succès en 1981 aux Etats-Unis est devenu un raz-de-marée dans les années 90. Les stations de rock classique connaissent un énorme succès. Je me dis : je vais encore mettre un peu de - pour mettre Classic 21 sur le devant de la scène, mais j’étais convaincu. C’est ce que nous devons faire.
A-t-il été facile de convaincre les dirigeants de la RTBF de la pertinence de ce projet ?
« Rien n’est jamais facile. A l’époque, j’étais directeur de Radio 21 depuis un an et demi et la RTBF avait demandé à chaque directeur de radio de donner sa vision pour l’avenir. Pour ma part, j’avais un peu surpris tout le monde en disant qu’il fallait arrêter Radio 21 et créer deux nouvelles radios, qui deviendraient Classic 21 d’une part et Pure FM d’autre part. On m’a traité de fou, de fou, d’utopiste. Pourtant, je ne m’étais pas trop trompé au final. Le seul à avoir vraiment cru le 1er avril 2004 à 6h30 du matin, lors de la diffusion de Classic 21, c’était moi. “
C’est insolent pour un réalisateur de proposer de s’attaquer à sa propre radio…
« Je sais, cela peut paraître extrêmement étrange, mais j’étais tellement convaincu que ça devait marcher. Je me suis dit : ce n’est pas possible qu’un projet comme celui-là ne marche pas pour nous. Quand j’ai proposé cela, Radio 21 ne fonctionne pas bien. Il y avait des clans, des baronnies qui ne se parlaient pas trop. Avec Classic 21, je pense avoir résolu ce problème. Toute une équipe doit absolument être réunie autour d’un projet pour réussir. Si l’on ne parvient pas à rallier tout le monde, c’est très compliqué. J’ai eu la possibilité, comme les autres directeurs de radio, de pouvoir choisir les personnes avec qui j’allais travailler, et parmi ces 40 personnes. , il n’y en a que trois qui m’ont déçu, c’est une bonne proportion.
Classic 21 a ouvert sa diffusion le 1er avril 2004 avec un titre qui n’était pas du rock classique. Un choix surprenant…
« C’était ‘Beautiful Day’ de U2. Je pense que U2, au fil du -, est devenu un classique du rock. Mais c’est vrai que ‘Beautiful Day’ n’était pas aussi classique qu’on aurait pu l’imaginer, comme ‘Smoke on the Water’ ou quelque chose comme ça. En même -, le message était tellement fort qu’on s’est dit qu’on allait le jouer parce que pour nous, « Beautiful Day » était. l’accomplissement d’années de travail et d’efforts. C’était difficile de mettre tout cela en place, car il fallait aussi que je continue à m’occuper de Radio 21 jusqu’à la dernière minute. tout en construisant Classic 21. »
Vous souvenez-vous de l’émotion qui régnait lors du lancement de la radio sur les ondes ?
“Absolument. Nous étions au studio à Mons. Ce fut un moment d’émotion extrême. Et tout de suite, ce qui était génial, c’est qu’on a eu des retours par mail, par téléphone, de personnes qui nous disaient : c’est merveilleux ce que tu fais. Cela a été quelque chose d’extrêmement puissant.
Plus fort que de quitter la direction du Classic 21 en février 2019 ?
« Oui, mais là, je n’avais pas le choix. J’ai été atteint par la limite d’âge. Il y a des règles. J’avais 65 ans, je ne pouvais plus être réalisateur.
Depuis 20 ans, Classic 21 connaît un grand succès. Mais la radio ne va-t-elle pas devoir se remettre en question ? Parce que l’âge des auditeurs avance… Parce que la musique évolue aussi…
« L’équipe qui est en place et que je connais bien est capable de comprendre et de ressentir le goût du public, de voir comment il change, comment il évolue. Il n’y a pas longtemps, j’ai lu un article très intéressant. Il a été clairement expliqué qu’en matière de podcasts, par exemple, il faut se rendre à l’évidence : nous sommes en 2025 et les années 60 commencent vraiment à vieillir. pied dessus pour revenir peut-être déjà dans les années 2000. Un gars qui avait 20 ans en l’an 2000, il en a 45 aujourd’hui, il faut être attentif à tout cela dit, je pense que les éternels resteront : les Beatles,. les Rolling Stones, Pink Floyd… C’est vraiment la base et ça va rester.
A la fin de votre livre, vous remerciez pas mal de personnes. Et vous ajoutez : que quitter la RTBF C’était une erreur que vous regrettez amèrement…
« Là, il n’y a rien d’autre à ajouter. La RTBF était… C’est toujours ma maison. J’explique dans le livre les quelques raisons pour lesquelles je l’ai quitté. J’avais l’impression qu’ils ne voulaient plus de moi, qu’ils ne m’aimaient plus. Chaque fois que je demandais quelque chose, on me disait que j’étais traité comme un indépendant. arrive et à ce moment-là, donc. Au même moment, j’ai eu une offre de RTL. Je me suis dit : eh bien, ils ne veulent plus de moi ici. OK, ils m’ont demandé, eh bien, ça a été fait sur un coup de tête. . Je n’y ai pas pensé pendant 6 mois, mais j’ai réalisé que même si tous ces gens là, à RTL, étaient gentils et très accueillants, ce n’était quand même pas chez moi, philosophiquement parlant. C’était compliqué. J’avais un an. fais-le, je l’ai fait.
Si la RTBF vient frapper à votre porte, signerez-vous ?
«Je ne pense pas que cela arrivera. Parce que je sais que Jean-Paul Philippot, qui est quelqu’un que j’apprécie, m’en veut beaucoup d’avoir quitté la RTBF pour aller à RTL. Maintenant, s’ils le proposent, bien sûr, je dis oui tout de suite. Mais je ne pense pas que cela arrivera. Mais ce n’est pas grave, je ne suis pas mécontent, soyons clair. suicide Mais c’est vrai que je l’ai eu. peut-être encore quelques bonnes années. Avec Les Classiques, j’avais fixé un rendez-vous pour 35 ans. Ce n’est pas oublié comme ça.
La radio est-elle définitivement terminée ?
« La radio est dans mon cœur. J’ai consacré 40 ans à ma vie professionnelle. J’ai eu une vie professionnelle très riche et très remplie et maintenant je n’ai plus rien, plus de radio. Je ne sais pas si je recommencerai un jour. Mais ce serait mentir de dire que ça me manque terriblement. Cela ne me manque pas particulièrement mais je serais très heureux de recommencer.
Vous avez toujours Machiavel, votre groupe. Que se passe-t-il là-bas ?
« Nous allons célébrer notre 50e anniversaire en 2025. Nous allons faire un concert événement au Cirque Royal le 10 novembre 2025, avec des invités et plein de trucs pour célébrer ça. C’est une longévité incroyable. Si on nous avait dit cela, nous ne l’aurions pas cru. Nous sommes deux encore présents depuis le premier jour, le bassiste Roland Degreef et moi modestement. Et il y a un nouvel album qui arrivera également en 2025.
