« Dans ce monde, tu as ta place partout » : portée par ce mantra familial, la chanteuse star Angélique Kidjo célèbre quarante ans d’une carrière qui l’a vue traverser les modes et célébrer l’héritage africain, « berceau » de toutes les musiques.
Qu’elle revisite le Boléro de Ravel, la salsa de Celia Cruz ou David Bowie, en piano-voix ou en orchestre symphonique, la chanteuse aux trois nationalités (béninoise, française, américaine) et cinq Grammys n’a jamais perdu de vue le continent qui l’a vu né à Cotonou.
“Il n’y a pas de musique qui n’ait ses racines en Afrique”, a déclaré à l’AFP l’artiste de 64 ans, dont la “tournée quarante ans”, lancée il y a un an à Londres, s’arrête lundi à Paris, à la Sainte-Chapelle. , avant de fermer début novembre au Carnegie Hall de New York.
Pour autant, pas question de lâcher le pied de l’accélérateur. Toujours entre deux avions, Angélique Kidjo travaille sur mille projets et vient de finaliser le clip de son duo avec Davido, poids lourd de l’Afrobeats, après avoir célébré le centième anniversaire de l’ancien président Jimmy Carter aux Etats-Unis.
“Ce qui me fait me lever chaque jour, c’est la recherche de ce qui peut nous unir”, explique le chanteur polyglotte, qui peut partager la scène avec le vétéran Carlos Santana ou la sensation nigériane Burna Boy.
Mais ne lui parlez pas de « World Music », le label sous lequel elle a émergé en Europe après avoir été repérée par Chris Blackwell, légendaire producteur de Bob Marley.
« J’ai toujours détesté ce terme. Pour moi, c’est le ghetto, c’est quand on ne chante pas en français ou en anglais, les langues de la colonisation.»
– Chantez avant de parler –
D’où vient cette énergie ? Avant de devenir une grande voix africaine aux côtés de son idole Miriam Makeba, Angélique Kidjo était une enfant asthmatique, élevée à Cotonou dans une famille pauvre et nombreuse mais ouverte sur le monde.
« J’ai commencé à chanter avant de parler », se souvient-elle, au point d’inquiéter ses parents. « Ils avaient peur que je ne parle pas. Mais quand j’ai commencé, ils l’ont regretté», s’amuse ce sexagénaire armé d’une mitrailleuse, né un jour de fête nationale française en 1960, deux semaines avant l’indépendance du Bénin. .
Chez ses parents, les vinyles l’émerveillent et l’interrogent. “Sur 98% des couvertures, il n’y avait que des mecs et j’ai commencé à poser la question : +et où sont les femmes ?+”, se souvient-elle, évoquant le choc provoqué par Aretha Franklin, première femme noire qu’elle découvrira sur un album.
Adolescente, Angélique Kidjo écrit ses premières chansons et se fait un nom au Bénin. Mais la pression de la dictature marxiste qui exigeait que les artistes prennent des commandes, la contraint à l’exil en France en 1983.
Quarante ans plus tard, rien n’est oublié. « Quand on a vécu cela et qu’on sait à quel point notre liberté est fragile, on ne peut pas rester silencieux », note-t-elle.
Et elle ne s’est jamais tue, ni sur scène, ni lors des sommets du G7 ou de Davos où elle tente d’ébranler les consciences. « Les dirigeants sont pleins de bonnes intentions mais n’ont pas la bonne information », soupire l’artiste, qui a chanté en 2009 pour Barack Obama et, en 2018 à Paris, pour le centenaire de l’armistice devant Donald Trump.
« A Davos, j’ai commencé à me dire : +il manque quelque chose : où sont les gens ? + (…) Si c’est un club où on s’assoit et se tape dans le dos », les choses n’avancent pas », affirme cette ambassadrice de l’Unicef et fondatrice de Batonga, qui soutient l’éducation des femmes africaines depuis 2006.
Le sort des femmes est le combat de sa vie. « Ce qui me tord les tripes, c’est de voir comment nous faisons du mal à nos enfants », confie celle qui n’a pas encore résolu l’énigme du sexisme. « La question à laquelle je souhaite répondre est la suivante : ‘quelle est la menace que les femmes représentent pour les hommes ?’
