Née le 4 mai 1936 à Los Angeles, Eleanor Neil, de son nom de jeune fille, est une réalisatrice de cinéma, notamment connue pour avoir été l’épouse de Francis Ford Coppola. Elle épouse le cinéaste le 2 février 1963. Ensemble, ils donnent naissance à Gian-Carlo le 17 septembre de la même année (et décède à 23 ans dans un accident de bateau en mai 1986), puis à Roman Coppola le 22 avril 1965, réalisateur, et enfin à Sofia Coppola le 14 mai 1971, qui devient également réalisatrice.
Le père d’Eleanor, qui créait des caricatures pour le journal Los Angeles Examiner, est décédé alors qu’elle n’avait que 10 ans. Elle a été élevée avec ses deux frères par sa mère, Delphine, à Sunset Beach, en Californie. La jeune fille fréquente la Huntington Beach High School, dont elle sort diplômée en 1954. Après avoir obtenu son diplôme en arts appliqués à l’UCLA en 1959, elle fait ses débuts en tant qu’assistante du directeur artistique sur le tournage du film d’horreur. Démence 13. C’est là qu’elle rencontre Francis Ford Coppola, son futur mari, alors réalisateur du long-métrage.
En tant que réalisatrice, Eleanor Coppola brille avant tout grâce à ses documentaires, qui suivent la création des films de son mari ou de ses enfants. Son plus célèbre est sans doute Hearts of Darkness : L’Apocalypse d’un réalisateur, sorti en 1991. Ce documentaire retrace l’épreuve du tournage d’Apocalypse Now, un film de Francis Ford Coppola, et lui a notamment permis de remporter un Emmy Award en 1992.
Le cinéaste signe également Une visite au pays Miao de Chine en 1996, un documentaire sur les coulisses Marie-Antoinette, réalisé par sa fille, en 2007, Bonjour Anne sur Netflix en 2016, ou le film romantique Histoires d’amour en 2020. En 2008, elle sort son livre Notes sur une vie.
Résidant dans le domaine viticole de sa famille à Napa Valley, en Californie, Eleanor Coppola est décédée le 12 avril 2024 à l’âge de 87 ans.
