Il était connu dans le monde entier pour « le procès du siècle », lorsqu’il s’est défendu contre l’inculpation pour le double meurtre. de son ex-femme et de son partenaire en 1994. OJ Simpson, l’ancienne star du football américain, est décédé des suites d’un cancer à l’âge de 76 ans, a annoncé sa famille jeudi 11 avril.
Son acquittement en 1995, à l’issue d’un procès retentissant, illustre les divisions raciales aux Etats-Unis. En 2016, la chaîne FX a même consacré une mini-série à succès à cette affaire, Histoire policière américaine : le peuple contre OJ Simpsonavec l’acteur Cuba Gooding Jr dans le rôle de l’ancien sportif.
Vendredi sur la plage de Long Beach, au sud de Los Angeles, peu de monde avait envie de parler d’OJ Simpson devant un micro. Le personnage, adulé par l’Amérique au cours de sa carrière de joueur et d’acteur, fait polémique depuis 30 ans et le double meurtre dont il est accusé. Basket en main, Marcus, afro-américain, préfère se souvenir du sportif.« Je ne connais pas vraiment sa vie privée mais si on parle du joueur, quelqu’un que j’admirais dans un contexte sportif, JO était une légende. Sa disparition me rend triste »il assure.
Lors du procès, ses avocats ont fait de l’ancien footballeur américain une figure des droits civiques, alors qu’il s’était toujours tenu à l’écart des considérations raciales. Cette stratégie s’est avérée payante juste après l’affaire Rodney King, cet automobiliste noir tabassé en 1991 par des policiers, jamais condamné malgré une vidéo. L’acquittement avait confirmé les divisions raciales du pays, avec des images de joie des Noirs américains opposées à celles des Blancs furieux diffusés sur toutes les chaînes de télévision.
Près de 80 % des Afro-Américains le considéraient alors comme innocent, tandis que près de 75 % des Blancs le pensaient et le croient toujours coupable. « Il y a beaucoup de spéculations des deux côtés. L’a-t-il fait ou pas ? Je crois qu’il a commis ce crime et a échappé à la justice. Mais je ne vais pas dire du mal d’un mort.»estime Dennis, un homme blanc aux muscles couverts de tatouages et à la barbiche pleine.
Depuis, l’écart entre les deux communautés s’est quelque peu rétréci. En 2017, six Noirs sur dix le considéraient comme innocent. Pour John, partisan de Donald Trump venu promener son chien sur la côte Pacifique, l’Amérique parle trop de ses différences. « La race n’a rien à voir là-dedans. Tous ces discours sur la race aux États-Unis sont ridicules. Je dirais que tout le monde a un peu de racisme en soi, mais le pays tout entier est-il raciste ? Non.”» claque John.
OJ Simpson a été acquitté pénalement pour le double meurtre, mais a été condamné à payer plus de 30 millions de dollars de dommages et intérêts civils. Il avait passé neuf ans dans une prison du Nevada pour une affaire de vol avec violence dans les années 2000.
