Les habitants et les visiteurs de La Nouvelle-Orléans ont exprimé mercredi leur crainte après une attaque meurtrière à la voiture bélier qui a dévasté les festivités du Nouvel An sur Bourbon Street, une rue jusqu’alors célèbre pour son esprit festif.
Plusieurs pâtés de maisons du Vieux Carré, le quartier historique français de la ville, ont été bouclées après l’attaque au cours de laquelle, selon les autorités, un ancien soldat américain a foncé avec son véhicule sur des piétons, tuant au moins 15 personnes. avant d’être tué par la police.
“Nous sommes tous engourdis”, a déclaré à l’AFP Ken Williams, un chef créole qui a grandi à la Nouvelle-Orléans et qui travaille également comme vendeur de bonbons dans ce quartier habituellement animé.
“Tout le monde est choqué par ce qui s’est passé”, ajoute l’homme de 65 ans. « Certaines personnes essaieront de se débarrasser de leur peur en buvant, tu sais ? »
M. Williams s’estime chanceux d’être rentré chez lui vers 1h30 du matin mercredi, 90 minutes avant le début du carnage.
Dwayne Perkins, 22 ans, avait décidé de rester dehors tard et a déclaré avoir vu la camionnette descendre Bourbon Street à grande vitesse, laissant des destructions dans son sillage.
“Si la police avait fait son travail hier soir, cela ne serait jamais arrivé”, critique M. Perkins, qui vit à la Nouvelle-Orléans. Il accuse la police d’avoir autorisé un véhicule particulier à pénétrer dans une rue réservée aux piétons pendant la période des vacances.
Sa façon de surmonter le traumatisme ? « S’enivrer et noyer la douleur » du drame dont il a été témoin.
Le « Vieux Carré » est traditionnellement rempli d’amateurs de musique live et de galeries d’art. C’est aussi le temple de la fête à la Nouvelle-Orléans, mondialement réputée pour ses fêtes endiablées.
Le réveillon du Nouvel An a été particulièrement animé, les amateurs de sport se sont joints à la foule en prévision d’un grand match de football universitaire, le Sugar Bowl, dont le coup d’envoi était prévu ce soir-là. même.
Des dizaines de milliers de supporters de l’Université de Notre Dame et de l’Université de Géorgie avaient convergé vers la ville, remplissant les rues et les bars du quartier français avant le début du match, retardé de 24 heures.
– « Impact économique » –
Jill Davenport, une habitante de Richmond, en Virginie, a déclaré à l’AFP qu’elle et sa famille, après avoir regardé les feux d’artifice du Nouvel An, avaient prévu de se rendre au « Vieux Carré » pour écouter de la musique live.
Finalement, « le bon sens a pris le dessus à une heure du matin » et ils sont rentrés à l’hôtel. “Nous sommes très chanceux d’avoir pris cette décision.”
« On a l’impression que ces drames sont de plus en plus fréquents, et c’est effrayant », souffle-t-elle.
Mme Davenport, 55 ans, exprime sa tristesse pour les familles des victimes, mais aussi son inquiétude pour les bars et autres commerces qui dépendent fortement du tourisme.
« Cela a un impact économique considérable sur cette ville… La fermeture brutale de ces restaurants et bars pourrait leur être fatale », a-t-elle déclaré.
Pourtant, les bars situés à l’extérieur des pâtés de maisons où le FBI menait son enquête attiraient toujours des clients. Les fans de football marchent toujours dans les rues. Dans une ruelle voisine, un accordéoniste joue quelques notes de zarico, genre musical apparu en Louisiane dans les années 1930.
Un musicien de rue, qui a demandé à rester anonyme, témoigne d’un coup dur porté aux affaires.
“Nous devrions gagner de l’argent” à cette période de l’année, déplore-t-il. Au lieu de cela, la foule a diminué.
Aujourd’hui, il s’inquiète pour sa ville, où il n’aurait jamais pu imaginer une attaque aussi meurtrière, « même pas dans un million d’années ».
M. Williams, le chef, estime que la Nouvelle-Orléans “va devoir changer” en renforçant considérablement ses mesures de sécurité pour pouvoir accueillir des événements majeurs comme le Mardi Gras, le Jazz Fest et, le 9 février, le championnat de football américain. Super Bowl.
« La vie de trop de gens est en jeu », confie-t-il.
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