Alors que le monde accueille une nouvelle année, voici un retour sur son histoire fascinante. La tradition de marquer cette occasion a une histoire longue et diversifiée, avec ses racines dans les civilisations anciennes et les calendriers en évolution. Cependant, la plupart des pays du monde célèbrent aujourd’hui la nouvelle année le 1er janvier. Alors, comment cette date est-elle devenue la nouvelle année officielle à travers le monde ? Lisez la suite pour le découvrir.
Les premières festivités du Nouvel An enregistrées remontent à 2000 avant JC dans l’ancienne Mésopotamie, située dans l’actuel Irak. Le festival, connu sous le nom d’Akitu, a commencé lors de la première nouvelle lune après l’équinoxe de printemps, généralement vers le mois de mars. Cet événement de 12 jours marquait le couronnement d’un nouveau roi ou la réaffirmation de la loyauté envers le dirigeant actuel. De plus, Akitu a coïncidé avec la récolte de l’orge, intégrant ainsi l’importance agricole à la célébration.
Tout au long de l’histoire, diverses cultures ont lié leurs célébrations du nouvel an à des événements importants : religieux, astronomiques ou agricoles.
Dans l’Égypte ancienne, la nouvelle année commençait avec le lever héliaque de Sirius, l’étoile la plus brillante, qui se produisait vers la mi-juillet. Cet événement a coïncidé avec la crue annuelle du Nil, un phénomène agricole vital. Les Égyptiens célébraient la nouvelle année pendant cinq jours avant de commencer le premier mois de leur calendrier de 12 mois, chacun durant 30 jours.
En Chine, les festivités du Nouvel An, dont l’histoire s’étend sur 3 500 ans, commencent à la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver. Cette date, généralement fin janvier ou février, marque le début du printemps.
L’Arabie préislamique ne disposait pas d’un calendrier standardisé. Cependant, en 638 après JC, le deuxième calife islamique, Umar Ier, a établi le calendrier islamique lunaire. La nouvelle année commence le 1 Muharram, marquant l’apparition du premier croissant de lune. Le calendrier islamique, également connu sous le nom de calendrier Hijri, dure 354 ou 355 jours. L’année 1446 du calendrier islamique commencera le 7 ou le 8 juillet 2024, selon les régions.
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Les premiers calendriers de Rome commençaient en mars et s’étendaient sur 10 mois, avec une période hivernale non assignée. Au 7ème siècle avant JC, le roi Numa Pompilius ajouta deux mois – Ianuarius et Februarius – et établit un calendrier de 12 mois. En 153 avant JC, l’investiture des consuls fut décalée au mois de janvier, même si des incohérences subsistaient.
Du julien au grégorien : l’évolution du calendrier moderne
Jules César, conseillé par les astronomes et mathématicien Sosigenes, réforma le calendrier romain en 46 avant JC, introduisant le calendrier julien. Ce système solaire a officiellement lancé l’année civile le 1er janvier et introduit les années bissextiles. Cependant, son calcul de l’année solaire dépassait la durée réelle de 11 minutes, entraînant une dérive progressive du calendrier.
Au milieu du XVe siècle, le calendrier julien s’écartait de 10 jours du cycle solaire. Pour corriger cela, le pape Grégoire XIII a introduit le calendrier grégorien dans les années 1570, affinant les règles des années bissextiles et officialisant le 1er janvier comme nouvelle année. Alors qu’une grande partie de l’Europe a rapidement adopté le calendrier grégorien, la Grande-Bretagne et ses colonies ont résisté jusqu’en 1752, lorsque le Parlement s’est aligné sur le système révisé.
Même dans les régions où les calendriers islamiques ou lunaires dominent culturellement, le calendrier grégorien sert de norme civile mondiale, unissant les gouvernements et les entreprises du monde entier.
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