La solidité du rookie Ajay Mitchell impressionne à Oklahoma City • Basket USA

À quoi pouvait-on s’attendre Ajay Mitchell quand il est arrivé à Oklahoma City ? Le Belge, 38e choix lors de la dernière Draft, rejoint une équipe particulièrement ambitieuse, renforcée par les arrivées d’Isaiah Hartenstein et Alex Caruso, et surtout très dense aux postes d’arrière/ailier. Cela pourrait donc ressembler à des allers-retours en G-League…

Sauf que le natif de Namur, pisté par Sam Presti depuis de nombreux mois, a très vite intégré la rotation de Mark Daigneault. Dès le camp d’entraînement, il a impressionné par sa capacité à faire les bons choix.

“Il y a eu une séance d’entraînement où il a fait six ou sept actions positives d’affilée” explique Shai Gilgeous-Alexander à propos du moment où il a réellement découvert son coéquipier. « Un lay-up après un pick-and-roll, une passe dans le coin en sortant du pick-and-roll, une passe au joueur du poste bas, un 3-points. Et toutes ces séquences se sont enchaînées. On pouvait voir qu’il avait appris à jouer de la bonne manière. Il joue selon son instinct et il prend presque toujours la bonne décision grâce à cela. Quand on sent bien le jeu, on peut jouer partout. »

Shai Gilgeous-Alexander ne s’y attendait pas

La capacité du Namurois à faire les bons choix lui a permis de s’imposer rapidement dans les rotations de la meilleure équipe de l’Ouest, battant son record de points hier soir (17) face aux Grizzlies.

“Il me facilite le jeu” continuer « SGA ». « Il me soulage, surtout si quelqu’un me met la pression en soulevant le ballon, car il dribble très bien. Et comme il voit très bien le jeu, je peux passer derrière la défense. Cela me permet d’économiser de l’énergie, de me libérer et d’être servie. Il est spécial. Peut-être qu’on ne parle pas trop de son jeu mais il joue au Basket gagnant et c’est difficile, surtout pour un rookie.

Particulièrement impressionné, Shai Gilgeous-Alexander a beaucoup à dire sur son coéquipier.

« Il pousse le tempo et il joue si fort des deux côtés du terrain qu’il augmente notre intensité. Et puis, il prend tellement de bonnes décisions ballon dans les mains, quand les défenseurs adverses se rapprochent… Avec Jalen (Williams), on plaisante tout le temps qu’on voit qu’il a fait quatre ans à l’université. (trois en fait, mais il a été formé au préalable parmi les jeunes de Nanterre et du Limbourg) parce que cela nous aide à gagner. C’était difficile à imaginer avant la saison. Personnellement, je ne m’y attendais pas mais après les premières semaines de camp d’entraînement et de pré-saison, on a pu constater que c’était tout simplement un grand basketteur. Un gars qui joue dur et qui fait confiance à son travail. » Et qui, à 22 ans, est donc devenu incontournable à Oklahoma City.

Comment lire les statistiques ? MJ = matchs joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def=rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; Points = Points.