Ils ont été “probablement générés lors de la réplication du virus chez le patient”, a indiqué le CDC, précisant qu’aucune transmission de ce virus muté n’a été identifiée.
Premier cas grave de grippe aviaire détecté chez l’homme aux États-Unis
Ces changements n’ont pas été observés chez les oiseaux contaminés, y compris ceux avec lesquels le patient a pu être en contact dans une basse-cour.
Les experts contactés par l’AFP estiment qu’il est trop tôt pour déterminer si ces changements pourraient permettre au virus de se propager plus facilement ou provoquer des cas plus graves chez l’homme.
La mutation en question constitue “une étape nécessaire pour qu’un virus devienne plus contagieux”, a expliqué à l’AFP Angela Rasmussen, virologue à l’Université de Saskatchewan, au Canada. “Mais j’insiste sur le fait que ce n’est pas le seul” nécessaire, a-t-elle ajouté.
Rasmussen a déclaré que la mutation pourrait faciliter la pénétration du virus dans les cellules, mais que des tests supplémentaires devront être effectués sur les animaux pour le confirmer.
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Des modifications génétiques ont déjà été observées par le passé chez des patients gravement malades infectés par la grippe aviaire, mais n’ont pas encore entraîné d’augmentation de la transmissibilité du virus à l’homme.
Pour Thijs Kuiken, du centre médical universitaire Erasmus aux Pays-Bas, ces changements pourraient conduire à des infections moins graves, le virus devenant « plus susceptible » d’« infecter les voies respiratoires supérieures », provoquant un écoulement nasal ou des douleurs. gorge, affectant les voies respiratoires inférieures et provoquant une pneumonie.
Ces observations ne signifient donc pas que l’on se rapproche d’une “pandémie”, a insisté Angela Rasmussen.
Outre ce patient de Louisiane, 65 cas bénins de la maladie ont été détectés chez l’homme aux Etats-Unis depuis le début de l’année, et d’autres pourraient être passés inaperçus, selon le CDC.
La grippe aviaire A (H5N1) est apparue pour la première fois en 1996, mais depuis 2020, le nombre de foyers chez les oiseaux a explosé et un nombre croissant d’espèces de mammifères ont été touchées.
