La leucopénie, qui caractérise la diminution des globules blancs, peut avoir plusieurs causes.
Les leucocytes sont les globules blancs de notre système immunitaire. Fabriqués dans la moelle osseuse, les leucocytes combattent les infections. Lorsque le nombre de globules blancs est anormalement bas, on parle de leucopénie. “Ce sont les laboratoires qui donnent les taux limites selon les techniques utilisées”nous informe le Dr Sophie Bauer, chirurgienne et présidente de la SML. « Lorsque le nombre de globules blancs est inférieur à 4 000/mm3, on parle de leucopénie. Un taux légèrement inférieur à la norme, comme 3 500/mm3 par exemple, ne nous affole pas, mais nous recherchons toujours les causes sous-jacentes. Un taux de leucocytes très bas nous alerte en outre, faisant craindre une pathologie et la possibilité d’infections opportunistes.
Comme nous l’informe le Dr Sophie Bauer, les infections causées par des bacilles à Gram négatif entraînent parfois une baisse des globules blancs. Les bactéries les plus fréquemment responsables de ces infections sont Escherichia Coli, Klebsiella pneumonia et Acinetobacter. La première peut conduire à une diarrhée hémorragique ; la deuxième pneumonie ou infections urinaires graves ; le troisième concerne les infections suppuratives de tout organe (infections respiratoires, de plaies, etc.). Les cancers de la moelle osseuse ou les leucémies sont aussi parfois responsables d’une baisse du taux de globules blancs dans le sang. “Il pourrait s’agir de certains lymphomes ou myélomes.” Les lymphomes sont des tumeurs malignes du système lymphatique. Le myélome est un cancer de la moelle osseuse provoqué par une accumulation anormale de plasmocytes, qui sont des types de globules blancs.
« Il existe également des traitements qui réduisent considérablement les taux de globules blancs dans le sang. C’est le cas des traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie. Cependant, dans ces circonstances, les patients sont avertis de ces effets potentiels. » prévient le Dr Bauer. Après la chimiothérapie, des médicaments sont administrés au patient pour relancer la production de globules blancs. Les infections virales (causées par un virus) entraînent parfois une diminution des globules blancs. « C’est notamment le cas du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) ou de la mononucléose infectieuse »illustre le docteur.
« Les dysfonctionnements immunitaires sont aussi des causes possibles d’une baisse des leucocytes, notamment les dysimmunités d’origine génétique. C’est également le cas des maladies auto-immunes, qui nécessitent la mise en place d’un traitement adapté. La diminution du taux de leucocytes peut être un effet secondaire de la prise de certains médicaments comme les immunomodulateurs pris dans les maladies du système immunitaire ou en cas de cancer (interleukines par exemple) ou les médicaments pour l’estomac comme l’Omeprazole® ou le Mopral®. « Si les résultats de la prise de sang révèlent une baisse des globules blancs, on procède par élimination. Soit le patient présente des signes d’infection évidents, soit on liste la liste des médicaments pris par le patient. Si l’on ne retrouve pas « l’origine de la leucopénie, des examens complémentaires sont prescrits, comme la recherche des lignées sanguines »précise le Dr Sophie Bauer.
Plus rarement, la leucopénie est causée par la destruction ou la séquestration des globules blancs, piégés dans la rate. « Par exemple, en cas d’anomalie ou de pathologie de la rate, comme un hypersplénisme de la rate, l’organe détruit les globules blancs, mais aussi les globules rouges ou les plaquettes. Les cellules sont insuffisamment présentes dans la circulation sanguine. Dans de rares cas, on peut retirer la rate en cas de pathologie sévère.conclut notre médecin.
