Hockey sur glace – Théo Rochette, un retour fracassant : « Ça m’a manqué »

“J’ai l’impression que cela fait cinq mois que je n’ai pas joué !” C’est peu dire que Théo Rochette était impatient de revenir à la compétition. Absent des patinoires depuis quatre semaines en raison d’une blessure au bas du corps, l’élégant attaquant a fait son retour sur le terrain mercredi soir, à l’occasion du large succès du Lausanne HC face à Ambri-Piotta (5-0).

Après avoir livré une véritable offrande à Ken Jäger pour le but du break (26e), l’international suisse a inscrit ses dixième et onzième succès de l’exercice en 419 secondes chrono (49e et 56e). Difficile de rêver d’un meilleur « retour ».

“Comme toute l’équipe a très bien joué, cela a rendu les choses beaucoup plus faciles”, commente-t-il sobrement. Et comme on se retrouve de mieux en mieux avec Kuokkanen et Pajuniemi, que ce soit en matches ou à l’entraînement, ce fut un retour presque facile.

Le n°90 du LHC, qui a porté son total personnel à 22 unités en autant de sorties grâce à ce match complet, est néanmoins plus satisfait d’avoir chaussé à nouveau plutôt que d’avoir rendu un record à trois points.

« L’essentiel était avant tout de remettre les gars en forme, souligne le joueur de 22 ans. Mentalement, ça m’a fait du bien aussi de revivre toute la journée de match. Je l’ai raté.

Il faut dire que Théo Rochette n’a pas l’habitude de rater des matches, comme ce fut le cas lors des sept précédentes sorties des Lions. Il ne le cache pas.

« Depuis mes années juniors au Canada, je ne me souviens pas avoir manqué beaucoup de matches », réfléchit-il. Du moins pas pour si longtemps. Donc c’était bizarre. La première semaine, ça s’est bien passé parce que je savais que je n’étais pas capable de jouer. Puis, petit à petit, quand on commence à sentir qu’on est proche d’un retour au jeu, le - est vraiment long.

Même s’il n’espère évidemment pas revivre une telle expérience de sitôt, le joueur de centre exilé sur l’aile estime avoir tiré quelque chose de positif de cette période aussi frustrante que difficile.

« Le match des peluches, contre Langnau, n’a pas été facile à vivre, se souvient-il. Ça m’a fait quelque chose de devoir regarder le match depuis les tribunes et d’entendre toute cette foule… Ouais, c’était dur ! Mais j’ai appris à être patient et à m’amuser en venant à la patinoire, peu importe la situation. Entraînez-vous également dur, que ce soit avec les kinés ou le préparateur physique.

Logiquement élu Lion du match pour son grand retour dans la compétition, le chouchou des arènes vaudoises a vu ses beaux efforts immédiatement récompensés. De quoi renforcer sa confiance – « j’en ai beaucoup en ce moment », avoue-t-il – et recevoir une ovation des supporters lausannois, qui ont concocté une chanson en son nom.

«Je n’entendais pas bien les mots depuis la glace, mais le soutien est incroyable lors des matchs à domicile», sourit Théo Rochette. J’adore jouer ici, devant nos fans.

Transcendé par le public de Malley, le fils de Stéphane a confirmé devant Ambri qu’il avait franchi un nouveau cap dans sa jeune carrière depuis le début de ce millésime 2024-2025. Son entraîneur est également ravi de lui.

« Ce qui différencie Théo des autres joueurs, c’est sa capacité à faire progresser les joueurs qui l’entourent, souligne Geoff Ward. C’est une qualité que peu de joueurs possèdent. Lorsqu’il est arrivé ici l’année dernière, il avait déjà l’air d’être un joueur professionnel depuis deux ou trois ans. C’est un joueur très talentueux, qui prend son jeu et sa préparation très au sérieux. C’est un gars qui va avoir une très bonne carrière. Il aspire également à jouer un jour dans la meilleure ligue du monde. Je peux vous dire que si j’étais directeur général ou recruteur, je ferais attention à lui en ce moment.

En attendant de faire un jour le grand saut vers la NHL, l’attaquant vaudois prendra un grand plaisir à tourmenter certaines défenses du pays. Histoire de rattraper ces quatre semaines perdues.