Les défunts Fogs Devils n’ont eu qu’un seul entraîneur au cours de leurs trois saisons dans la LHJMQ de 2005 à 2008 : Réal Paiement, maintenant recruteur chez les Maple Leafs de Toronto.
L’homme de 65 ans semble convaincu que le retour de Saint-Jean, à Terre-Neuve, dans la grande famille du hockey junior québécois peut s’avérer être un « grand succès » si les propriétaires de l’équipe approuvent le déménagement du Titan d’Acadia-Bathurst prochainement. .
Réal Paiement a été le seul entraîneur-chef de l’histoire des Fog Devils. (Mardon Erbland)
Selon les informations de Soleille promoteur associé au dossier, Glen Stanford, et ses associés, John Patton, Jason Sharpe et Shaun Keefe, pourraient obtenir le feu vert de l’assemblée des membres dans les prochaines heures.
« Cela peut être un très bon marché s’il est bien géré avec un plan à long terme », réfléchit-il. Quand nous sommes arrivés là-bas en 2005, les gens ne connaissaient que la Ligue américaine, il a fallu du - pour que les gens apprécient le hockey junior. Cela peut se reproduire, surtout si les gens sentent que c’est là pour rester.
Un match à domicile des Fog Devils contre les Mooseheads d’Halifax. (Mardon Erbland)
Lorsque Paiement dirigeait les Fog Devils, le calendrier de la LHJMQ comprenait 70 matchs, réduit depuis à 64. La situation géographique de l’île, accessible uniquement par avion, a forcé les autorités du circuit Courteau à condenser les matchs joués à l’étranger, ce qui est peu susceptible de changer.
Longs voyages
Les frais de transport aérien des 17 autres équipes étaient couverts à 100 % par le club de Terre-Neuve, une facture de près d’un demi-million $ à l’époque, condition sine qua non pour réintégrer la province dans la LHJMQ un peu plus de 15 ans plus tard.
Lors de la campagne 2007-08, Réal Paiement et sa bande ont dû entreprendre neuf longs déplacements routiers dont deux programmes de 3 matchs en 3 jours, quatre 3-en-4, un 3-en-5 et deux 4-en-5. , sans compter les jours de voyage.
« Quand nous avons commencé, le plan était de donner un jour de congé le lundi, mais au bout d’un mois, nous avons réalisé que c’était dur pour le corps et qu’il fallait aussi donner le mardi après le jour de congé. voyage. Nous avons perdu deux jours de notre semaine sans entraînement.
« Planifier un match est une chose, mais s’entraîner en est une autre ! »
— Réal Paiement, dépisteur des Maple Leafs de Toronto dans la LNH
Une pause en 2006-07
Les Fog Devils ont pu compter sur des partisans fidèles lors de leur visite à Terre-Neuve. (Mardon Erbland)
La première saison s’est bien déroulée, lorsque le transporteur CanJet était sponsor des Fog Devils, mais lorsque la compagnie a fait faillite l’année suivante, toutes les personnes consultées lors de la rédaction de cet article disent avoir ressenti une « rupture » dans la façon de voyager.
Le « début de la fin » aux yeux de Pier-Alexandre Poulin, membre de la défunte équipe junior de 2005 à 2006. « Ça coûtait beaucoup trop cher, mais au niveau des coûts d’expérience, on était vraiment traités comme des pros », assure le Beauceron Original. J’ai adoré, c’est là que j’ai appris l’anglais.
Pier-Alexandre Poulin during a home game against Victoriaville. (Mardon Erbland)
Ce dernier n’a pas oublié la joie de vivre des Terre-Neuviens, leur amour de la musique et leurs traditions importantes, comme les fameux dîners Jiggs, qui consistent à se retrouver tous les dimanches autour d’une dinde ou d’une viande bouillie, selon les régions.
Tous les joueurs qui ont vécu l’aventure du hockey junior à Terre-Neuve ne gardent que de bons souvenirs de cette vie passée à bord des avions de WestJet et d’Air Canada, une réalité atypique lorsqu’on joue au hockey junior.
Accueillir les gens
Une « expérience de vie » marquante pour le premier choix de repêchage de l’histoire des Fog Devils, Jean-Simon Allard, maintenant professeur d’éducation physique dans sa région natale du Lac-Saint-Jean.
« Pour un jeune de 15 ans recruté à Terre-Neuve, disons que c’était un peu exotique, mais c’est très chaleureux et accueillant », dit-il à propos de l’endroit. Je ne crains pas que ce soit la même chose.
Jean-Simon Allard a passé trois ans dans l’uniforme des Fog Devils. (Mardon Erbland)
À l’époque, le club terre-neuvien partait vers trois destinations, Halifax pour les matchs joués dans les Maritimes, Montréal pour ceux joués dans le centre du Québec et Ottawa pour des déplacements vers Gatineau et l’Abitibi, d’où il prenait ensuite l’autobus, un modus operandi adopté par le Les Rogues de Terre-Neuve dans la Super League de basket-ball.
Des frais exorbitants
Les relations tendues entre les propriétaires de l’époque, la famille Dobbin, et les gérants de l’amphithéâtre, le Mile One Center (aujourd’hui Mary Brown’s Center), ont finalement eu des conséquences néfastes sur les opérations. Le club a été facturé 10 000 $ par match local rien qu’en frais de location !
Un « combat constant » dont se souvient Réal Paiement. « Cela n’a pas aidé, cela a épuisé la patience des propriétaires et de l’équipe de direction », raconte-t-il à propos de ces trois années passées dans la capitale de Terre-Neuve.
“Il fallait toujours se battre pour tout.”
— Réal Paiement, entraîneur des Fog Devils de 2005 à 2008.
Se battre pour une bonne place… voilà ce que devraient faire les recruteurs et les journalistes de hockey junior en visite à Saint-Jean dès l’an prochain.
Les équipes de hockey vont et viennent sur l’île, mais la réputation de la célèbre rue George, pleine de vie avec ses bars, pubs et restaurants, reste toujours la même !
Des équipes à Terre-Neuve depuis 35 ans
- Maple Leafs (Ligue américaine de hockey) : 1991 à 2005
- Fog Devils (Ligue de hockey junior majeur du Québec) : 2005 à 2008
- Calottes glaciaires (Ligue américaine de hockey) : 2011 à 2015
- Growlers (Ligue de la Côte Est) : 2018 à 2024
