C’était déjà la méthode adoptée en NBA en 1995, lorsque les Raptors et les Grizzlies sont arrivés en Grande Ligue, et la WNBA a ensuite fait de même avec les Golden State Valkyries, qui arriveront en ligue en 2025.
Pour remplir le roster de cette nouvelle équipe, une Draft un peu particulière est organisée, appelée expansion, dans laquelle les autres franchises protègent six joueurs mais permettent à la nouvelle équipe de piocher parmi les autres membres de leur équipe. Iliana Rupert (1m94, 23 ans) peut en témoigner.
La Française, liée au Atlanta Dream, a été choisie par l’entraîneur Natalie Nakase et le GM Ohemaa Nyanin des Valkyries. La sœur de Rayan, qui joue à Portland en NBA, a remporté le titre avec les Aces en 2022.
Elle fait partie des sept joueuses (sur onze) qui ne viennent pas des Etats-Unis et qui composeront l’équipe première de la franchise Golden State, tout comme Carla Leite (1’75, 20 ans), la leader française originaire de Villeneuve-d’Ascq a également rejoint l’équipe des Valkyries, même si elle n’était pas protégée par sa franchise de Dallas, qui l’avait pourtant choisie à la 9e place l’année dernière. « Cet aspect international, ce n’était pas mon état d’esprit »Natalie Nakase a expliqué. «Je voulais juste constituer la meilleure équipe. »
Expérience avec quatre champions WNBA
Un groupe qui comprend également quatre anciennes championnes de la WNBA, Iliana Rupert mais aussi Kayla Thornton, qui vient de remporter le titre avec le New York Liberty.
« Avoir une expérience en championnat est vital. Il faut avoir vécu ces grands moments. » le coach se justifie. “Notre objectif était de construire une équipe complète et profonde, avec un mélange de qualités de leadership, de défense et d’attaque”, précise la princesse Nyanin. « Ces joueurs ont été soigneusement sélectionnés non seulement pour leurs qualités sur le terrain, mais aussi pour correspondre à la culture que nous allons construire à Golden State. »
Ce nouveau groupe de Valkyries, avec ses onze joueurs, bien que presque au complet, reste encore à perfectionner. L’effectif WNBA sera en effet composé de douze joueurs et la franchise aura encore la possibilité de recruter lors du free agent et de la Draft, le 14 avril 2025, avec ses trois picks (5ème, 17ème et 29ème).
Le brouillon des Valkyries
Le rêve d’Atlanta : Iliana Rupert
Chicago Sky : Maria Condé
Sole du Connecticut : Veronica Burton
Ali à Dallas : Carla Leite
Fièvre de l’Indiana : Meurtre de Temi
Assi de Las Vegas: Kate Martin
Scintille : Stéphanie Talbot
Lince del Minnesota : Cecilia Zandalasini
La liberté de New York : Kayla Thornton
Phoenix Mercury : Monique Billings
Les mystiques de Washington : Julie Vanloo
