« Dès les premières prospections, nous savions que ce serait extraordinaire, mais les fouilles ont dépassé toutes nos attentes »présente Elias Witte Thomasen, archéologue des musées danois de Vejlem (Le guide des musées) dans un communiqué du 22 novembre 2024. Il s’enthousiasme pour les découvertes fortuites faites lors de travaux sur une autoroute au nord-ouest de la ville de Hedensted (Jutland central, Danemark) : parmi les offrandes figuraient une centaine de lances et de javelots, huit des épées et des armures extrêmement rares de l’âge du fer.
Trésors et cérémonies autour d’un chef
De l’an 0 à 450 après JC Aux alentours de notre ère, le site archéologique des découvertes abritait la colonie de Løsning Søndermark. Ses habitants ont laissé des ossements d’animaux, des céramiques et des objets personnels qui permettent aujourd’hui d’estimer que c’est au début du Ve siècle après JC que le village acquit de l’importance. Elle devint même le foyer de personnages puissants, capables de rassembler un grand nombre d’hommes pour leurs campagnes militaires.
En témoignent les nombreuses armes retrouvées dans deux maisons. Les fouilles ont révélé que l’un d’eux avait été démantelé pour enterrer le trésor il y a 1 500 ans. Le deuxième dépôt a été réalisé lors de la construction de la maison, en compactant les différents équipements autour des poteaux de support, avant que ceux-ci ne soient recouverts de terre. Les armes ne sont donc pas des restes d’ateliers d’armes, de casernes ou d’activités similaires.
Selon les archéologues, il pourrait s’agir de restes de cérémonies ou d’actes sacrificiels liés à la résidence d’un ancien chef. Des fouilles et des analyses en cours pourraient révéler si les objets appartenaient à des guerriers locaux ou avaient été récupérés auprès d’un ennemi vaincu – le phénomène des « butins de guerre » est bien connu dans le sud de la Scandinavie pour cette période de l’âge du fer, soulignent les spécialistes.
Cotte de mailles et symboles de pouvoir
Autre indice qu’un chef de clan influent y vivait autrefois : la découverte d’une chemise en cotte de mailles “d’une valeur inestimable”notent les experts, toujours dans le communiqué. Contrairement aux offres d’armes, peu de défenses de ce type ont été découvertes dans cette région. Leur production nécessitait effectivement “Une expertise considérable, un accès aux ressources et un engagement à long terme rendent ces armures coûteuses exclusives à l’élite des guerriers”.
Des fragments d’au moins deux colliers en bronze distinctifs ont également été trouvés. Cependant, ils montrent une figure similaire à celle représentée sur les bractées en or du trésor de Vindelev : une personne qui semble tenir un anneau de serment. Ce symbole, associé au pouvoir et à l’influence, pourrait avoir une signification comparable aux « anneaux » de Løsning Søndermark. Ceux-ci faisaient peut-être partie de l’équipement du chef, accompagnant une cotte de mailles, une épée, de l’équipement équestre et d’autres objets militaires « sacrifiés ».
Les musées de Vejle continuent d’approfondir l’analyse des découvertes, dans l’espoir de mieux comprendre le sens de ces « sacrifices » et la complexité des structures sociales de l’âge du fer. « Le nombre d’armes est impressionnant, mais ce qui me fascine le plus, c’est la vision qu’elles offrent de la structure sociale et de la vie quotidienne. […] Nous nous sentons soudain très proches des gens qui vivaient ici il y a 1 500 ans. »conclut Elias Witte Thomasen.
