L’Equateur défiera l’Argentine en quarts de finale de la Copa America après avoir arraché sa qualification, dimanche 30 juin, grâce à un nul (0-0) contre le Mexique, pour sa part éliminé, lors de la troisième et dernière journée du groupe B.
Après une victoire inaugurale contre la Jamaïque (1-0) puis une défaite face au Venezuela (1-0), la sélection nord-américaine connaissait les règles du jeu : il lui fallait s’imposer contre l’Équateur à Glendale (Arizona) pour terminer deuxième derrière le Venezuela. Les joueurs de Jaime Lozano, manquant d’efficacité offensive, n’ont cependant pas réussi à tromper le gardien équatorien Alexander Dominguez, malgré une fin de match à sens unique.
« C’est évident qu’il va falloir faire mieux… »
Après l’heure de jeu, l’avant-centre du Feyenoord Rotterdam Santiago Gimenez heurte le poteau (65e) avant que le défenseur Johan Vasquez ne bute sur Dominguez (71e). Dans le temps additionnel, les nombreux supporters du « Tri » ont même un moment exulté lorsque l’arbitre guatémaltèque Mario Escobar a sifflé un penalty, avant d’être appelé par la VAR et de changer logiquement d’avis.
En conférence de presse, l’entraîneur Lozano a déjà tourné son attention vers l’événement majeur pour le Mexique : la Coupe du monde 2026, qu’il co-organisera avec les États-Unis et le Canada. “C’est évident qu’il va falloir faire mieux, mais nous avons deux ans pour nous améliorer… J’ai vu beaucoup de choses qui me permettent de croire que cette équipe est capable de rivaliser avec n’importe quelle sélection”, il a commenté.
Grâce à ce nul qualificatif à la différence de buts (4 pts), l’Equateur a mérité le droit de défier l’Argentine, jeudi à Houston, pour une place dans le dernier carré. Large vainqueur dimanche de la Jamaïque (3-0), et premier du groupe B avec neuf points, le Venezuela affrontera le Canada en quarts de finale vendredi à Arlington (Texas).
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Auteur de six buts en trois matches de poule, le Venezuela pourra notamment compter sur son attaquant Salomon Rondon, 34 ans, qui dispute sa cinquième Copa America. Auteur du but du 2-0 dimanche, ce dernier est désormais le co-meilleur buteur vénézuélien de l’histoire de l’épreuve, avec six buts au total.
