LAS VEGAS – Après « Holy fu**… » de Céline Dion, Michael Buffer et Beckett Sennecke sélectionné pour 3e Classé par les Ducks d’Anaheim vendredi soir, le hockey a occupé le devant de la scène samedi.
Et sur ce front, ce sont le Lightning de Tampa Bay et le Club de hockey de l’Utah qui ont volé la victoire. montrer lors de la deuxième journée du repêchage. Avec une mention honorable au Canadien qui a sélectionné, au début du troisième tour, Aatos Koivu, le fils de Saku, l’ancien capitaine du Tricolore.
Le nez collé au plafond salarial, en manque de choix à la draft, Julien BriseBois a fait un grand pas en avant en acceptant de sacrifier Mikhail Sergachev pour permettre à son équipe de rester compétitive. Voire de retrouver sa place parmi les meilleurs clubs du championnat.
«Ça a été une décision très difficile à prendre», a reconnu sans détour Julien BriseBois, rencontré en coulisses de la Sphère de Las Vegas.
Mais cette décision devait être prise.
Car en se détachant du contrat de Sergachev qui occupait 8,5 millions $ sur la masse salariale du Lightning jusqu’en 2031 et de celui de Tanner Jeannot (2,665 millions $ en 2024-2025) qui a pris la direction de Los Angeles, le Lightning s’offre un peu plus de 11 millions $ de marge de manœuvre pour la saison prochaine.
Une marge qui permettra au Lightning d’entamer les négociations avec Victor Hedman. Alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat, le géant défenseur suédois souhaite rester à Tampa. Le directeur général du Lightning souhaite également le garder à Tampa.
Il dispose désormais de paramètres financiers qui permettront d’avoir des discussions constructives à partir du 1er juillet.
Cela dit, l’allégement du plafond créé par ces échanges pourrait également permettre au Lightning de garder Steve Stamkos avec eux. Ou tournez-vous vers l’un des meilleurs agents libres qui sera disponible.
Imaginez une seconde Jake Guentzel avec les Bolts !
Les négociations entre BriseBois et son homologue de l’Utah, Bill Armstrong, ont débuté très récemment. Elles ont rapidement abouti à la transaction confirmée au début du deuxième tour, samedi matin.
Mais la possibilité d’échanger Mikhail Sergachev s’est présentée le 21 mai lorsque le Lightning a racheté le vétéran défenseur Ryan McDonagh des Predators de Nashville.
BriseBois a dû envoyer McDonagh à Nashville pour se donner de la place sous le plafond en 2022. Alors pourquoi le ramener maintenant ? Car McDonagh revient dans un contexte qu’il connaît très bien, il est toujours, à 35 ans, un défenseur capable de rendre de bons services, et il ne reste que deux ans sur ce contrat.
En plus de gagner un espace de plafond indispensable, le Lightning a également acquis deux choix de deuxième ronde en 2025 et le 118ee sélection samedi.
Tampa a également accueilli les espoirs Conor Geekie et JJ Moser de l’Utah. Geekie, un centre, a été repêché au premier tour (11e sélection) par les défunts Coyotes de l’Arizona en 2022. Défenseur droitier, Moser était un choix de deuxième ronde.
Les deux prospects ont beaucoup de potentiel et les projections associées à leurs noms sont très intéressantes.
Un pilier en Utah
Même si Sergachev a offert au Lightning des performances dignes d’un défenseur numéro un à bien des égards, il était condamné à jouer dans l’ombre de Victor Hedman.
Sergachev ne sera plus dans l’ombre à Utah où il devient la pierre angulaire de la brigade défensive de sa nouvelle formation. Et comme Bill Armstrong n’avait que Shea Weber, qui est confiné à la liste des blessés à long terme, et Michael Kesselring – à 24 ans, il n’a que 74 matchs d’expérience dans la LNH – à offrir à son entraîneur-chef André Tourigny avant l’acquisition de Sergachev, il a ajouté John Marino à sa brigade.
Marino, 27 ans, est un solide défenseur du deuxième duo. Initialement repêché par les Oilers d’Edmonton, il a fait sa marque dans la LNH avec Pittsburgh. Il a ensuite été échangé aux Devils du New Jersey.
Les Devils cherchaient à l’échanger pour utiliser l’argent versé à Marino – 4,4 millions de dollars jusqu’en 2026-2027 – dès lundi, lorsque le marché des agents libres a ouvert.
Avec Sergachev et Marino, Utah dispose d’une base solide autour de laquelle Armstrong peut greffer d’autres défenseurs.
Avec 13 attaquants, quatre défenseurs et deux gardiens de but sous contrat, le club de hockey de l’Utah bénéficie d’une marge de manœuvre d’environ 25 millions de dollars pour compléter son effectif.
Logan Thompson à Washington
L’échange qui a amené Logan Thompson de Las Vegas à Washington n’était pas aussi important que ceux qui ont envoyé Mikhail Sergachev et John Marino à Utah.
Mais c’est une belle décision pour les Capitals de Washington.
Affirmer que les Caps étaient vulnérables devant le filet alors qu’ils ne comptaient que sur Charlie Lindgren serait un euphémisme.
À 27 ans, Thompson a trois ans de moins que Lindgren. Et même si l’un des nombreux adjoints passés par Montréal pour épauler Carey Price à Montréal a connu une très bonne saison l’an dernier à Washington, Thompson représente un plus sur Lindgren.
Et comme il recevra un salaire de 766 667 $ la saison prochaine – la dernière année de son contrat – et que Caps n’a eu qu’à donner deux choix de troisième ronde aux Golden Knights pour compléter cette transaction, on peut facilement parler d’un bon coup à un très bon coût pour Washington et le directeur général Brian MacLellan.
Balayés en quatre matchs par les Rangers au premier tour des séries éliminatoires qu’ils ont atteint de justesse, les Capitals sont à la croisée des chemins.
MacLellan a toutefois conclu trois transactions intéressantes depuis la fin de la saison avec les acquisitions de Pierre-Luc Dubois, Logan Thompson et aussi de l’ailier Andrew Mangiapane acquis des Flames de Calgary.
Il reste encore beaucoup à faire à Washington, mais les Caps bougent. Et c’est tout à leur honneur…
Les grands rivaux des Capitals, les Penguins, ont également pris des mesures samedi.
Pas convaincu que l’acquisition de Kevin Hayes aidera les Penguins autant que l’acquisition de Thompson aidera les Caps.
Aussi, j’ai du mal à comprendre pourquoi Kyle Dubas, dont l’équipe est déjà vieillissante, ajouterait un gars de 32 ans dont les Bleus voulaient tout simplement se débarrasser. Car en plus de donner Hayes aux Penguins, Doug Armstrong a ajouté un choix de deuxième ronde. En échange, les Bleus se sont contentés de… considérations futures.
Bien! Les Flyers paient la moitié du salaire de Hayes (3,571 millions de dollars sur les 7,142 millions de dollars de son salaire de base), ce qui aide financièrement la cause des Penguins.
Mais les Penguins manquent cruellement de vitesse, et Hayes ne compte pas leur en donner.
À moins que la clé de l’accord ne soit en réalité le choix de deuxième tour ?
Le temps nous le dira.
Car le temps nous dictera les vraies réponses quant au bien-fondé d’avoir préféré un espoir au détriment d’un autre dans le cadre des 225 sélections opérées par les 32 équipes lors des deux dernières journées à Las Vegas.
Dans deux, trois ou quatre ans, bien des coups de génie salués ici et des manquements décriés là seront « revisités » avec des conclusions souvent très différentes.
D’où l’importance d’être patient.
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