LAS VÉGAS | Jeff Gorton et Kent Hughes n’auront pas le temps de rester assis dans les prochains jours. Dès leur retour à Montréal, ils devront se pencher sur le marché des agents libres, qui devrait ouvrir lundi.
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Gorton a reconnu qu’il pourrait être actif sur ce front.
« Nous évaluons plusieurs scénarios qui n’ont rien à voir avec le repêchage. C’est notre travail », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse tenue dans l’un des nombreux hôtels chics de Las Vegas. « Nous voulons toujours avoir une meilleure équipe que la saison dernière. Ce serait bien de revenir avec quelques éléments supplémentaires au groupe.
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Mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il fasse sensation en s’attaquant à un joueur d’impact.
« Je pense que c’est trop tôt », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de jeunes joueurs qui se développent et qui ont l’opportunité de jouer. Nous ne voudrions pas empêcher l’un d’entre eux de se développer parce que nous avons ajouté un joueur plus âgé avec un contrat à long terme. Ce serait un pas en arrière. »
En fait, le vice-président exécutif des opérations hockey ne veut pas s’encombrer d’un gros salaire, alors qu’il manque encore plusieurs pièces à son casse-tête.
Agir autrement risquerait d’enliser le Canadien dans les négociations contractuelles à venir au cours des prochaines années avec des jeunes comme Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle et Kirby Dach.
Ylönen libérée
Il a déjà été annoncé que Tanner Pearson, Colin White et Chris Wideman ne seront pas de retour la saison prochaine. À ce trio, il faut maintenant ajouter le nom de Jesse Ylönen. Le Finlandais de 24 ans ne recevra pas d’offre qualificative du Tricolore, ce qui signifie qu’il deviendra joueur autonome sans restriction dès lundi.
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« D’un commun accord, nous et son agent avons convenu qu’un nouveau départ pourrait lui être bénéfique », a déclaré Gorton.
À l’inverse, l’équipe montréalaise annoncera dans les prochaines heures avoir soumis des offres qualificatives à Arber Xhekaj et Justin Barron.
Les départs d’au moins quatre joueurs vont laisser des trous dans l’effectif. C’est là que l’ajout de renforts d’ailleurs pourrait s’avérer utile.
« Nous avons regardé les différents scénarios et les joueurs que nous pouvions cibler. On verra lundi. Ces joueurs doivent avoir les mêmes intérêts que nous », a déclaré Gorton.
Les prochains jours s’annoncent plus qu’intéressants pour les fans des Canadiens.
