La Rochelle dompte Toulon à Mayol (29-34) et rejoint Toulouse en demi-finale

La Rochelle musele Toulon et file en demi-finale. Ce samedi, le Stade Rochelais s’est imposé face au Rugby Club Toulonnais (29-34) lors du premier barrage du Top 14. A domicile et dans une ambiance incandescente, les Toulonnais ont mieux démarré, exclusivement grâce au pied de Melvyn Jaminet pour punir l’indiscipline rochelaise. Mais les joueurs de Pierre Mignoni se sont heurtés à une redoutable défense maritime qui les a longtemps frustrés. Antoine Hastoy a mené l’attaque des Jaune et Noir, qui ont offert de rééditer la dernière finale de Top 14 face au Stade Toulousain, cette fois en demi-finale.

Toujours en quête de leur premier titre en Top 14, les Rochelais sont néanmoins arrivés à ce barrage après un parcours sans fin, en témoigne leur saison remplie de blessures et d’aventures. Mais cette équipe a su se réveiller dans le meilleur des cas et montrer qu’elle était pleine d’expérience. Cependant, le match a d’abord été marqué par la grande indiscipline des joueurs de Ronan O’Gara. Cinq penaltys ont été offerts aux Toulonnais lors des 17 premières minutes, et l’impérial Melvyn Jaminet s’est chargé de les transformer systématiquement. Les Varois sont clairement revenus avec les meilleures intentions, avec beaucoup de vitesse et de percussion dans leur jeu. Mais ces occasions de grande qualité ont progressivement disparu par la suite, annihilées par la meilleure défense du Top 14.

Les Rochelais ont également pu compter sur une touche de réalisme et d’efficacité offensivement. Tout d’abord, Antoine Hastoy a profité de l’inattention toulonnaise suite à une mêlée pour inscrire le premier essai du match, clairement à contre-courant (9e). Hastoy, encore une fois, a offert à Dillyn Leyds le deuxième essai rochelais, sur un ballon astucieux joué rapidement en touche par Jack Nowell (30e). Le troisième essai des Jaune et Noir a été accordé sous les sifflets des supporters toulonnais, puisque Baptiste Serin a semblé retirer du sol le ballon aplati par Jules Favre (39e). Finalement, c’est sur le seul échec au pied d’Antoine Hastoy, qui a heurté le poteau, qu’Oscar Jégou a inscrit un quatrième essai plein d’enthousiasme et d’audace (47e).

Par la suite, les Rochelais se sont contentés de conserver leur résultat, d’endurer mais toujours sans encaisser. Alors qu’ils continuaient à jouer leur jeu défensif impeccable, Will Skelton s’est rendu coupable d’un tacle dangereux sur Selevasio Tolofua. Le carton jaune décerné par M. Ramos a légèrement relancé le suspense, avant que Judicaël Cancoriet ne soit à son tour sanctionné pour une intervention illégale au poste de dernier défenseur, offrant un essai de penalty à Toulon (71e). Jack Singleton est également devenu reine, mais c’était bien trop tard (80e).

Les Rochelais devront veiller à corriger ces quelques erreurs en vue de la demi-finale face à l’ogre toulousain, dans un match qui aura clairement un parfum de revanche. Car les champions de France en titre ne leur feront certainement pas autant de cadeaux que le RCT.

Toulon – La Rochelle / Top 14.

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