Keystone-SDA
Le chef spirituel des anglicans, Justin Welby, a annoncé sa démission mardi, quelques jours après la publication d’un rapport accusant l’Église d’Angleterre d’avoir étouffé un scandale d’agressions physiques et sexuelles commises par un avocat lié à l’institution.
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12 novembre 2024 – 18h20
(Keystone-ATS) “J’espère que cette décision démontre à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre”, a écrit l’archevêque de Cantorbéry, âgé de 68 ans, dans un communiqué de presse.
Sa position était devenue intenable depuis la publication jeudi d’un « rapport accablant sur le rôle dans cette affaire » de l’Église d’Angleterre, dont il est primat depuis 2013, et les appels à la démission s’étaient multipliés.
Le rapport met en lumière les abus physiques et sexuels commis par un avocat associé à l’Église anglicane, John Smyth, entre les années 1970 et le milieu des années 2010.
Il souligne que cet avocat décédé en 2018, qui a attaqué plus de 130 garçons et jeunes hommes, aurait pu être traduit en justice si l’archevêque de Cantorbéry avait prévenu les autorités en 2013, lorsque le sommet de l’Église en a été informé.
“Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024”, a déclaré Justin Welby, qui s’est excusé jeudi.
« Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que je ressentais depuis longtemps face aux échecs historiques de l’Église anglicane en matière de sauvegarde », a-t-il poursuivi. «Pendant près de douze ans, j’ai eu du mal à m’améliorer. C’est aux autres de juger ce qui a été fait.
Peu auparavant, le Premier ministre Keir Starmer avait estimé que les victimes de John Smyth avaient « été sérieusement, très sérieusement abandonnées ».
Samedi, trois membres du Synode général, l’organe élu chargé de trancher les questions de doctrine, ont lancé une pétition appelant Justin Welby à la démission, qui a dépassé les 14 000 signatures.
Le révérend Ian Paul, l’un de ses auteurs, s’est dit mardi « profondément attristé par la situation », espérant qu’elle sera un « premier pas vers un changement culturel » au sein des hautes autorités de l’Église.
« Tristesse pour les victimes »
Dans la matinée, Justin Welby s’est entretenu par des intermédiaires avec le roi Charles III, gouverneur suprême de l’Église anglicane, qui a accepté sa démission.
« En me retirant, je le fais avec une profonde tristesse pour toutes les victimes et survivants d’agressions », a déclaré cet homme marié et père de famille, jugeant que se retirer était « dans le meilleur intérêt de l’Église anglicane ».
Visage familier des Britanniques, Justin Welby a officié lors de plusieurs événements royaux majeurs, notamment les funérailles de la reine Elizabeth II et le couronnement du roi Charles III.
Ordonné diacre en 1992 après une carrière lucrative dans le pétrole et la finance, Justin Welby a toujours affiché des opinions modérées sur les questions sociales qui divisent traditionnellement l’Église.
Il a soutenu l’année dernière une réforme autorisant la bénédiction des unions civiles et des mariages des couples de même sexe, et s’est montré très critique à l’égard du projet de loi du gouvernement conservateur visant à expulser les migrants illégaux vers le Rwanda.
Cette affaire met une nouvelle fois à mal l’institution religieuse anglicane, déjà accusée il y a quatre ans dans un précédent rapport d’avoir laissé persister une « culture » permettant aux auteurs de violences sexuelles sur mineurs de se « cacher » et d’échapper à la justice.
John Smyth, qui a présidé une organisation caritative organisant des camps de vacances avec l’Église d’Angleterre, « est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé » à cette institution.
Le rapport détaille les souffrances physiques, sexuelles et psychologiques « brutales et horribles » infligées à ses victimes, au Royaume-Uni mais aussi au Zimbabwe, et en Afrique du Sud où il résidait également.
L’affaire n’a été révélée qu’après la diffusion d’un documentaire par Channel 4 en 2017, alors que les dirigeants de la secte en avaient connaissance depuis le début des années 1980.
L’Église d’Angleterre est l’Église mère de la communion anglicane, qui compte une quarantaine d’églises dans 165 pays et 85 millions de fidèles.
