Rencontré début mai à l’occasion du Symposium de Saint-Gall, Emanuel Probst revient sur un parcours qui coïncide étonnamment avec ce que certains appellent désormais les « Trentes glorieuses de la mondialisation ».
Le Temps : Nous assistons à un débat majeur sur le rôle de l’État dans l’économie. Quelle est ta position?
Emmanuel Probst : Si je regarde notre entreprise et son développement au cours des trente dernières années, je peux seulement dire que nous n’avons jamais demandé de subventions ou de soutien à l’État. Et pourtant, nous sommes devenus l’un des leaders mondiaux des machines à café automatiques et la réussite financière est aussi au rendez-vous.
L’entreprise jurassienne est un cas intéressant car son développement a été massif au cours des trente dernières années. Comment l’expliquer ?
Je dis toujours que nous sommes un produit de la mondialisation. J’ai repris l’entreprise il y a 33 ans, au début des années 1990, point de départ de la mondialisation et de la division internationale progressive des chaînes de valeur. Cela a conduit à l’essor d’entreprises comme Apple, qui détient le marché tandis que Foxconn [sous-traitant chinois d’Apple, ndlr] s’occupe de la production.
Nous avons développé en utilisant la même approche. Nous avons investi dans notre produit et nos marchés dans une cinquantaine de pays, tout en travaillant avec notre partenaire de production, qui a également grandement contribué à notre développement.
Où sont produites vos machines ?
Notre fabricant, la société Eugster/Frismag, possède des sites de production à Romanshorn (TH), Eschenbach (LU) et au Portugal pour nos machines. Nous disposons également d’un centre de compétences en électronique en Malaisie, dans ce que l’on peut appeler la « Silicon Valley » asiatique. Ce partenaire produit exclusivement pour nous des pièces de haute technologie de la meilleure qualité.
Et il est important de le souligner car comme l’économiste Peter Tucker l’a très bien décrit, l’externalisation n’a rien à voir avec la réduction des coûts mais avec la qualité. Nous avons pu développer une chaîne de valeur qui offre la meilleure qualité et c’est ce qui réduit les coûts. Pas le contraire. Et sans la mondialisation, un tel développement n’aurait pas été possible. En trente ans, nous avons décuplé notre taille.
La situation géopolitique a désormais fondamentalement changé.
La mondialisation a entraîné une augmentation du niveau de vie de nombreuses personnes et une réduction de la mortalité. C’est pourquoi je suis un partisan de la mondialisation. Les économies les plus ouvertes sont celles qui réussissent le mieux. Au début du XXe siècle, le monde a également connu une phase de mondialisation qui s’est ensuite arrêtée. Cela a conduit à un appauvrissement pendant plusieurs décennies. Il ne faut pas oublier cela et j’attends également des hommes politiques qu’ils veillent à ce que la Suisse maintienne son ouverture et ses bonnes relations clairement définies avec l’Europe. C’est notre principal partenaire commercial et notre plus grand marché.
Est-ce votre marché principal ?
Absolument. L’Europe représente 60 à 65% de notre chiffre d’affaires. Nous sommes très présents en Allemagne, aux Pays-Bas, en Pologne et même en Autriche. Mais pas en Italie car c’est un marché complètement différent avec une culture du café différente qui se boit dans un bar.
Concrètement, les tensions géopolitiques actuelles ont-elles un impact sur vos activités ?
Jusqu’à présent, nos chaînes d’approvisionnement fonctionnent mais nous sommes conscients des risques. Il faut souligner que la guerre en Ukraine est un problème mais qu’une crise entre Taiwan et la Chine serait encore une autre affaire d’un point de vue économique. La Russie livre des matières premières et c’est tout. Taiwan, la Chine et le Japon, c’est la technologie. Si la situation devait se détériorer dans cette région, les conséquences seraient énormes. Ce serait en quelque sorte un retour à l’ancien téléphone à boutons. On voit que le Vietnam prend une certaine place mais cela prendra du temps.
Le marché asiatique, qui n’a pas de culture du café, est-il important pour votre entreprise ?
Nous sommes présents en Asie, à Singapour, en Malaisie et même en Corée du Sud, ce qui représente pour nous un marché important. Mais aussi à Taiwan, en Chine et à Hong Kong. En Océanie, l’Australie constitue également un marché important, tout comme la Nouvelle-Zélande. L’Inde, pas encore. Pour l’instant, le marché est minuscule. Je suis convaincu que les choses pourraient être complètement différentes dans dix ans. C’est pourquoi nous y faisons nos premiers pas, dans les grandes villes.
L’accord de libre-échange signé avec l’Inde vous aidera-t-il ?
Pas nécessairement. Cela peut être positif mais les droits de douane n’ont pas une grande influence sur notre activité car nos principaux concurrents en ont aussi.
Au-delà de la mondialisation, comment expliquez-vous l’incroyable développement de l’entreprise jurassienne au cours des trente dernières années ?
Concentration et passion. La passion mène à l’intérêt, à l’approfondissement et à davantage d’innovation. Du matin au soir, je n’ai à me soucier de rien d’autre que des machines à café entièrement automatiques. Mais dans ce domaine, il n’y a pas d’excuses : nous devons être les pionniers et les plus innovants. Chez Jura à Niederbuchsiten, nous avons 55 ingénieurs qui travaillent uniquement au développement de notre produit. Si j’ajoute nos partenaires, nous avons une centaine d’ingénieurs exclusivement dédiés à notre entreprise. Ils se concentrent sur une seule chose, le café fraîchement moulu, pas sur les capsules. Peu d’autres acteurs ont une telle concentration, une telle « force de frappe » [en français dans l’entretien réalisé en allemand, ndlr].
Dans les années 1990, il y a l’arrivée de Nespresso qui change complètement le marché du café.
Nespresso nous a beaucoup aidé. Bien sûr, c’est un concurrent et vous avez peut-être une Nespresso chez vous. Ou peut-être une machine du Jura. Généralement c’est l’un ou l’autre. Mais lorsqu’un marché se construit, lorsqu’il s’agit de faire connaître une nouvelle catégorie de produits, il est extrêmement important d’avoir d’autres acteurs puissants à vos côtés.
De nos archives : Les grands succès de l’industrie suisse. Un petit noir suisse appelé Nespresso
Cela vous a-t-il poussé à vous dépasser ?
Aussi. Bien entendu, en tant que vendeur, vous préférez être seul. Mais la concurrence permet de développer le marché et d’y trouver une véritable place. Pour parler franchement, il vaut mieux avoir un petit morceau d’un gros gâteau savoureux qu’un petit gâteau minable et sec.
Buvez-vous du café Nespresso ? Ici, au Symposium de Saint-Gall, c’est ce qui est servi.
Je dois bien survivre (rire). Plus sérieusement, en matière de café en capsules, Nespresso fait vraiment du bon travail. Mais c’est une capsule et c’est une toute autre philosophie. Nous accordons également beaucoup d’importance à la durée de vie de nos appareils. C’est très très important. Il y a 3 ou 4 ans, une étude réalisée aux Pays-Bas par une association de consommateurs montrait que la durée de vie d’une machine à café était en moyenne de six ans alors que celle de la nôtre était de neuf ans. C’est exactement ce que nous voulons, la durée de vie la plus longue possible. Il est de bon sens d’être économe avec les matières premières et c’est pourquoi nous sommes pour le café sans capsules : du café frais couplé à des machines qui ont une longue durée de vie.
Contrairement à de nombreuses entreprises, le service et la réparation sont au cœur de votre modèle, ce qui va à l’encontre des pratiques des dernières décennies.
Telle est notre philosophie et elle trouve ses origines dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque les matières premières étaient limitées. Cette approche nous a amené à investir massivement dans le service. En effet, à partir des années 1990, il y a eu un changement et les entreprises ont commencé à fabriquer de nombreux produits jetables. Mais nous sommes restés fidèles à notre modèle. Nous sommes également en train de construire deux grandes usines à cet effet, en Allemagne et en Pennsylvanie, uniquement pour l’entretien et la réparation. Nous investissons au total 60 millions pour ces deux centres qui s’ajoutent à celui que nous avons à Niederbuchsiten. Au total, nous disposons d’environ 35 centres hôteliers dans le monde. Ils permettent à nos clients de faire réparer leurs machines.
Les vingt dernières années ont également été marquées par votre partenariat avec Roger Federer. Dans quelle mesure cela a-t-il contribué à votre réussite ?
Cela a été décisif car la confiance joue un rôle clé lors de l’achat d’un produit et c’est exactement ce que Roger inspire. Il y a une dizaine d’années, une étude a été menée dans 25 pays pour savoir quelles personnalités inspiraient le plus confiance. Nelson Mandela est arrivé premier devant Roger Federer qui a précédé la reine d’Angleterre, le pape et Barack Obama.
Ce qui est drôle, je peux vous le raconter aujourd’hui, c’est comment notre partenariat est né en 2006. C’était une idée de notre responsable marketing de l’époque, un Anglais qui savait très bien bâtir des marques. Lorsque nous avons contacté Roger Federer, il était ouvert car il avait acheté une de nos machines deux semaines plus tôt. Pour quoi? Parce qu’il pensait que c’était la plus belle. C’est très orienté design, mais toujours très stylé quand on le voit. C’est pourquoi il est pour nous l’ambassadeur idéal. C’est une personne remarquable qui possède une capacité exceptionnelle à se concentrer sur les autres. Dès qu’il vous parle, vous avez l’impression d’être au centre du monde. Qui que vous soyez et avec une grande authenticité.
Il s’est retiré de la compétition, pourriez-vous changer d’ambassadeur ?
Jamais. C’est lui et personne d’autre.
Expresso bio
1957 Né à Oberbuchsiten (SO).
1981 Bachelor de l’Université de Saint-Gall.
1991 Devient directeur exécutif de Jura Elektroapparate AG.
2022 Ouverture du Campus Jura, pôle d’innovation, de technologie et de qualité.
