RÉSUMÉ – Argonauts 30, Alouettes 28
MONTRÉAL – Littéralement, en perdant le ballon à cinq reprises, les Alouettes de Montréal ont cruellement gâché leur chance de défendre leur titre de la Coupe Grey.
Coulés par leurs erreurs, les Alouettes se sont inclinés 30-28 dans cette première finale de l’Est présentée à Montréal depuis 2012.
Tirant de l’arrière 30-22, les Alouettes ont orchestré une poussée menant au touché de 21 verges de Walter Fletcher avec 1:56 à jouer, mais ils ont manqué de magie sur la conversion ratée de deux points pour aller en prolongation.
Les Argos ont donc vengé leur revers de 2023 sur leur terrain.
Inutile de chercher la cause de la défaite. Avec 1:28 à écouler en première demie, les Alouettes menaient 16 à 7. Toutefois, ces cadeaux impardonnables ont fini par faire sauter les voiles des Argonauts. Les Argos ont marqué deux touchés rapides, dont un sur un retour de botté de dégagement. À tel point que Toronto a pu regagner les vestiaires avec une avance de 21-16.
Cette saison, les Alouettes ont encore une fois excellé dans les revirements avec une fiche de +10. Mais au pire moment, ils ont perdu le ballon à cinq reprises. Bizarrement, ces erreurs se sont produites quatre fois sur cinq à la fin d’un grand match montréalais.
Les Alouettes n’ont pas survécu à ce contexte frustrant pour leurs partisans qui avaient envahi le stade Percival-Molson.
« Je ne pense pas que ce soit possible de l’expliquer, ce n’est pas comme nous. Nous sommes l’une des meilleures équipes pour éviter les revirements. Ce sont des choses qu’on ne peut pas faire quand on veut gagner», a réagi l’entraîneur-chef Jason Maas.
“Nous n’avons pas réussi à protéger le ballon, même si c’est généralement une de nos fiertés”, a-t-il déploré.
« Malheureusement, c’est un de ces jours où le ballon ne colle pas à nos mains. Les revirements ont empoisonné nos vies», a déclaré Walter Fletcher qui a été victime de deux de ces revirements.
Vers la fin du troisième quart, Chad Kelly, qui connaissait un autre match difficile en séries éliminatoires contre les Alouettes, s’est fracturé la cheville droite.
Quelques instants plus tard, les Birds ont marqué un touché via Austin Mack pour réduire l’avance à 27-22. Mais les visiteurs ont fini par tenir le coup.
La défense des Alouettes aurait aimé gagner contre le remplaçant Nick Arbuckle. Cependant, le vétéran a réussi quelques passes cruciales pour épuiser le temps et anéantir les espoirs des Alouettes.
« En fin de match, l’attaque nous a permis de rester dans le match. En défense, nous avons dû les arrêter, mais nous n’y sommes pas parvenus. Personnellement, j’aurais pu faire une interception qui aurait pu empêcher leur touché avant la mi-temps», a décrit Marc-Antoine Dequoy le cœur brisé.
Un portrait qui démontre, hors de tout doute, que ce sont malheureusement les Alouettes qui ont perdu ce match et non les Argos qui l’ont gagné.
« Nous avons perdu le match facilement. Quand tu donnes le ballon cinq fois à l’adversaire, tu ne te donnes aucune chance de gagner », reconnaît Dequoy.
Ce résultat prouve seulement que, même dans une ligue à neuf équipes, remporter le championnat deux années de suite est tout un mandat.
« C’est très difficile à accepter, mais il faut le faire. À mon avis, nous deviendrons une meilleure équipe et une meilleure organisation », a prédit Maas.
Une attaque qui aurait pu faire mieux
Lorsque le résultat se joue sur deux petits points, on peut identifier plusieurs jeux qui ont coûté cher. Si l’on enlève les revirements de l’équation, l’offensive des Alouettes aurait dû mieux profiter de ses opportunités.
En première mi-temps, le quart-arrière Cody Fajardo a manqué de précision et il n’a pas été gêné de l’admettre.
« J’ai fait des erreurs que je ne fais pas habituellement et c’est frustrant. On a mieux déplacé le ballon en seconde période, j’ai été plus précis. Parfois, je joue comme un quart-arrière d’élite dans cette ligue et parfois je donne du fil à retordre à mon équipe en ratant des passes ou en commettant des revirements », a déclaré honnêtement Fajardo.
On peut aussi penser à la première tentative ratée de conversion de deux points. En optant pour la conversion d’un point, les Alouettes auraient pu égaliser la marque avec une autre conversion d’un point en fin de match. Parfois, cela se résume à de petits détails…
« C’est facile à dire et il ne faut pas penser qu’on ne discute pas en marge. Ce sera le moindre de nos soucis lorsque nous évaluerons cette performance. Au contraire, si nous avions pu mieux protéger le ballon, le résultat aurait été différent», a déclaré Maas avec confiance.
