(Wilkes-Barre) Au centre-ville de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, de gros rochers ont été installés autour du bâtiment Penn Place, où tous les bulletins de vote du quartier de Luzerne seront transportés et comptés. Le but ? Bloquez une éventuelle attaque sur le bâtiment.
Un mur pare-balles a également été installé pour protéger le bureau électoral. Une caméra diffuse en continu sur la toile des images de la salle où sont stockés les bulletins de vote.
INFOGRAPHIES LA PRESSE
« C’est une élection pas comme les autres », atteste Romilda Crocamo, directrice du comté de Luzerne, dans le nord-est de l’État.
Situé à un peu plus de deux heures de route de Philadelphie, le district est un « microcosme de ce à quoi la nation est confrontée », a-t-elle déclaré. « Les gens sont hostiles, en colère, ils crient, ils ne s’écoutent plus, il n’y a pas de civilité », résume l’ancienne procureure, les mains croisées sur la table devant elle. « Et plutôt que de recourir à la violence en dernier recours, c’est le premier recours. »
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Romilda Crocamo, directrice du comté de Luzerne depuis un peu plus d’un an
Romilda Crocamo affirme avoir elle-même reçu des menaces, mais refuse de donner des détails, car l’enquête est en cours, dit-elle.
Un peu partout aux États-Unis, les autorités se préparent à toute éventualité, dans un contexte particulièrement tendu – le candidat républicain Donald Trump a été légèrement blessé lors d’une tentative d’assassinat cette année.
La sécurité est une priorité : 92 % des fonctionnaires électoraux ont renforcé les mesures pour protéger les électeurs, les travailleurs électoraux et les lieux de vote depuis 2020, selon une enquête menée au printemps par le Brennan Center for Justice, une organisation à but non lucratif, à laquelle 928 fonctionnaires ont répondu.
Bulletins rejetés
Lucerne est l’une des circonscriptions où la méfiance et la colère des électeurs sont d’autant plus grandes que les problèmes passés ont alimenté les soupçons de malversations.
Lors de l’élection présidentielle de 2020, 9 bulletins de vote par correspondance ont été rejetés – une erreur sans aucune preuve d’intention criminelle, a conclu une enquête du FBI et du ministère de la Justice. En 2022, lors des élections de mi-mandat, 16 des 143 bureaux de vote ont manqué de papier pour les machines à voter. Les électeurs pouvaient toujours voter.
Directrice des élections à Lucerne depuis 2022, Emily Cook a assuré que tous les problèmes avaient été résolus. Mais des inquiétudes demeurent.
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Gene Ziemba, président du Parti Républicain de Luzerne
“Je suis très préoccupé par l’intégrité des élections, et ce n’est pas parce que je suis fan des théories du complot”, a déclaré Gene Ziemba, président du Parti républicain de Luzerne depuis juillet. « Je crois que la Terre est ronde et que nous sommes réellement allés sur la Lune. »
Mais ce retraité du milieu des assurances, rencontré à Kingston, a du mal à croire les explications données par les responsables électoraux. « Nous nous demandons : comment une circonscription peut-elle manquer de papier pour les élections ? Et puis on se rend compte que cela s’est produit dans des circonscriptions majoritairement républicaines, et on a du mal à croire que ce soit une coïncidence. »
Le procureur de Luzerne a rejeté cette affirmation et a conclu, après enquête, à l’absence d’intention criminelle.
Sécurité
Des rumeurs persistantes font craindre que les électeurs décident de prendre la situation en main, en s’imposant sans autorisation pour surveiller le vote ou en interférant avec le personnel électoral.
«Nous avons évidemment renforcé la sécurité», assure le shérif de Luzerne, Brian Szumski, rencontré à Wilkes-Barre. Sans vouloir dévoiler les projets, il ajoute que la préparation touche à tous les scénarios possibles, dans un contexte où « il y a un niveau d’extrémisme des deux côtés ».
Anciennement démocrate, la circonscription de 325.600 habitants, dans laquelle Donald Trump a obtenu 56,6% des voix en 2020, s’étend sur quelque 2.304 km.2. C’est deux fois les agglomérations de Montréal, Laval et Longueuil réunies, via des routes sinueuses.
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Le shérif de Luzerne, Brian Szumski, se prépare pour une très longue journée d’élection
«C’est un défi, car nous avons un vaste territoire à couvrir et nous ne pouvons pas être partout», explique M. Szumski.
Cette année, une nouveauté permettra à son équipe d’être avertie plus rapidement en cas de problème : les travailleurs électoraux auront accès à un bouton d’alerte directe, téléchargé sur leur téléphone.
Rhonda Lambert, 72 ans, travaille depuis cinq ans aux élections dans son village de Harding, à Luzerne. Lors d’une rencontre avec La presse en octobre, elle venait de terminer sa formation. « Tout le monde s’inquiète de la sécurité, pas nécessairement de la violence en tant que telle, mais d’un conflit ou de personnes qui tentent d’entraver le vote d’une manière ou d’une autre », explique le militaire à la retraite. .
D’autres groupes non partisans proposent une formation supplémentaire. « Nous constatons que les districts et les organisations ont ajouté cette année une formation à la désescalade », note Amy Widestrom de la League of Women Voters of Pennsylvania.
“C’est une élection vraiment différente”, note M.moi Crocamo.
