Un seul homme peut-il changer définitivement le destin d’un club ? La question demande forcément des nuances mais si l’on était partisan du Bayer Leverkusen, on ne s’embarrasserait pas trop de ces considérations. Nous donnerions les clés du club – et pourquoi pas de la ville tant qu’on y est – directement à Xabi Alonso, et roulerions la jeunesse.
L’entraîneur espagnol a véritablement transformé le Bayer depuis son arrivée la saison dernière. D’une équipe en morceaux, il a fabriqué une machine de guerre, la première de l’histoire de la Bundesliga à terminer la saison invaincue, en route vers un triplé qui l’attend. Pas mal pour un club habitué à jouer des seconds rôles, qui avait aussi la fâcheuse habitude de buter aux portes de l’histoire dans les bonnes années, comme lors de cette fameuse saison 2001-2002 où il ne parvint pas à terminer deuxième du championnat, en Ligue des champions. finale et la finale de la Coupe d’Allemagne. D’où le surnom de « Neverkusen », celui qui n’a jamais – ou très rarement – remporté une Coupe UEFA en 1988 et une Coupe d’Allemagne en 1993, malgré le soutien financier du puissant groupe pharmaceutique et agrochimique Bayer AG. depuis sa création il y a 120 ans.
La patte de Xabi Alonso
Fini les moqueries, tout le monde craint désormais le « Neverlusen », le club qui ne perd jamais. Et avant la finale de la Ligue Europa face à l’Atalanta ce mercredi soir, cela fait 51 matches, toutes compétitions confondues. “La qualité a toujours été là à Leverkusen, mais il a toujours manqué quelque chose”, a déclaré un jour la légende Michael Ballack. Le club semble l’avoir trouvé en la personne de Xabi Alonso, qui a apporté son savoir-faire gagnant forgé tout au long d’une carrière qui l’a vu remporter une Coupe du monde, deux championnats d’Europe et deux C1, sans oublier ses dix titres nationaux avec Liverpool, le Real. Madrid et le Bayern.
Question ADN
Mais est-ce que cela peut durer ? Aussi extraordinaire soit-elle, cette saison doit être suivie pour imprimer cette culture de la victoire dans l’ADN du club. Une tâche pas facile, car les dernières décennies ont donné lieu à toutes sortes de désillusions. « Je n’aurais pas été surpris si nous avions été éliminés de la Ligue Europa contre Qarabag. Cela aurait été typique de Leverkusen, admet Julia, 34 ans, dont 20 en tant que supporter invétéré du Bayer. J’ai toujours été habitué à ce que les autres gagnent des titres. »
Les supporters, dans leur ensemble, y croient pourtant. “La culture du club n’a pas seulement changé cette saison, c’est le résultat d’un travail de plusieurs années”, a déclaré le 24 janvier. Reprise par le président Fernando Carro [en 2018] professionnalisé la structure, puis Simon Rolfes [directeur sportif depuis l’été 2022] a apporté des changements dans la philosophie de recrutement, dans le but d’acheter de jeunes talents mais surtout de trouver du leadership et de l’expérience, qui manquaient à l’équipe dans les moments décisifs. »
Carro et Rolfes, deux noms qui reviennent souvent dans la bouche de ceux qui suivent le club. Comme pour dire aussi que tout ne repose pas sur Xabi Alonso. Car si le technicien a assuré qu’il serait toujours là la saison prochaine, malgré les avancées de Liverpool ou du Bayern, sa position reste précaire. La direction peut plus facilement adopter une vision à long terme. « Avant eux, on entendait au début de chaque saison : « Nous voulons atteindre la Ligue des Champions ». Maintenant c’est “Nous voulons gagner un titre”. C’est déjà un grand changement ! », apprécie Julia.
« Le sentiment qu’il va manquer quelque chose pour entretenir ce feu »
La meilleure preuve selon elle de cette évolution en cours est le nombre de matches où l’équipe a gagné ou évité la défaite dans les dernières secondes, sa marque de fabrique cette saison (16 buts marqués dans les arrêts de jeu, aucun encaissé). . “Avant, beaucoup se seraient soldés par un match nul ou une défaite”, a-t-elle déclaré. Il y a cette envie absolue de se battre jusqu’au bout, ça va laisser une trace durable dans le club. »
La saison prochaine, avec Xabi Alonso aux manettes, la pépite Florian Wirtz, les révélations Frimpong ou Hincapie et les capitaines aiment régulièrement les classements. Romain Brégerie, défenseur français ayant joué outre-Rhin entre 2011 et 2019, en doute un peu. « Leverkusen ne fait pas partie des « clubs traditionnels », comme le Bayern, Dortmund ou Cologne, que l’Allemagne aime tant. Il y a un beau stade, beaucoup de monde dans les tribunes, mais c’est calme, sans trop de pression. Peut-être que ça va changer, mais on a le sentiment qu’il va manquer quelque chose pour entretenir ce feu, dit-il. Seuls les grands savent gagner plusieurs années de suite. Bayer n’en fait pas encore partie. »
Flamme allumée
Force de l’habitude, tout le monde en Allemagne guette le rebond du Bayern Munich la saison prochaine, qui ne faillit jamais deux fois de suite. Lancé sur l’avenir de son club, Jan est intarissable sur le sujet :
” Le Bayern est actuellement en désordre mais il conserve des moyens bien supérieurs, donc à long terme je ne vois pas Leverkusen capable de rivaliser à ce niveau. Mais dans les deux, trois prochaines années, la Bundesliga semble grande ouverte et si nous pouvons capitaliser sur ces succès, faire de grosses ventes avec des joueurs comme Wirtz, Frimpong ou Hincapie et si Rolfes continue de faire du bon travail en matière de recrutement, tout est possible. Le plus important sera de voir qui remplacera Alonso lors de son départ, car cela arrivera à un moment donné, et si ce prochain entraîneur sera capable d’adapter sa philosophie de jeu aux joueurs à sa disposition. » »
Ceux qui s’intéressent de près à la Bundesliga sont en tout cas curieux de voir la suite. « Ça ramène un peu de suspense, tout le monde là-bas est content, d’autant plus que ça joue très bien. C’est une équipe qu’on n’a pas l’habitude de voir gagner, ce serait génial si ça continue. » Ils ne le resteront pas tout au long de leur carrière, mais « Die Unbesiegbaren » (« Les Invincibles » en VO) a allumé une flamme que peu de gens auraient imaginé voir naître en Westphalie.
