CF Montréal 2 – New York City FC 0

Laurent Courtois l’a confié à La presseil y a une dizaine de jours : Caden Clark, « il apporte quelque chose de différent à l’équipe ».

À ce moment-là de notre entrevue, il était question du contraste en général au CF Montréal depuis septembre, et sa réponse soulignait justement le génie de Clark depuis son acquisition en août. Mais, encore une fois, peut-être que l’entraîneur ne voulait pas bien dire cela.

Car cette victoire 2-0 du CFM face au New York City FC, ce samedi soir au stade Saputo lors du match décisif de la saison MLS 2024, elle a été signée par Caden Clark.

Montréal termine donc la saison en huitième position, et disputera le match des barrages pour la participation à la série, mardi soir, en recevant Atlanta United à domicile. S’il gagne, un match à deux sur trois contre l’Inter Miami de Lionel Messi l’attend. Elle débuterait vendredi prochain, en Floride.

C’est Clark qui marque le premier but du match, à la 18e^e. Et c’est son effort dans le couloir gauche qui a permis à Josef Martínez de marquer le deuxième, dans les arrêts de jeu de la première période.

La domination new-yorkaise

Cela dit, rarement une victoire 2-0 aura été une telle imposture. Parce que le CF Montréal était dominé de toutes parts par le New York City FC, venu à Montréal pour jouer et l’envie de gagner.

Son premier objectif a été atteint – on parle de 10 corners new-yorkais contre 1 pour les locaux, par exemple. Mais pour le deuxième, il s’est heurté à un Jonathan Sirois en grande forme, et à une défensive montréalaise résiliente.

En revanche, le CFM a profité de ses rares opportunités. Pour le premier but, Caden Clark inscrit une superbe frappe, suite à une belle passe décisive de Bryce Duke. Mais on aurait presque envie de déclarer que l’action maîtresse de ce succès est la passe de Josef Martínez dans la surface, permettant à Clark d’obtenir le cuir.

Montréal continue de souffrir, mais les attentats de New York manquent de mordant. Dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, Clark a volé dans le canal gauche lors de la contre-attaque, a redoublé d’efforts pour retenir le ballon, puis l’a envoyé à Martínez dans la surface. Ce dernier a placé la moindre touche pour contrecarrer Matt Freese, et viser le 2-0.

Ces deux filets ont été marqués contre le cours du jeu. Un jeu qui a profité aux visiteurs tout au long du match. La suspension d’un match du milieu de terrain Nathan Saliba, élément moteur de cette équipe, a probablement d’ailleurs eu son impact à cet égard. Pour le remplacer, Courtois a placé le défenseur Joel Waterman au poste de milieu défensif, un peu plus haut qu’à l’habitude. Ce n’est pas la première fois que Waterman joue à ce poste, mais dans un match aussi crucial, le pari était énorme. Le résultat du match aura plu au sélectionneur, mais pour la manière, on reviendra.

Quoi qu’il en soit, rares sont ceux qui s’en plaindront. Car le travail, contre toute attente si l’on revient sur l’ensemble de la saison, a été accompli. On se retrouve mardi, pour une place en playoffs.