Connaissez-vous le PowerBop d’Apple ? Il s’agit de l’un des premiers ordinateurs portables conçus par la marque à la pomme, le PowerBook, remodelé pour le réseau téléphonique français.
Apple a vendu plusieurs modèles de Mac au cours de ses 48 années d’existence. Du Macintosh au PowerMac G4, en passant par l’iMac G3 et le Mac Studio, il existe plusieurs dizaines d’itérations d’ordinateurs alimentés. Quant aux ordinateurs portables, Apple s’y est essayé en 1989, avec le Macintosh Portable, qui n’a pas rencontré de réel succès.
En 1991, Apple tente à nouveau l’expérience, avec le PowerBook 100. Ce fut un succès et d’autres modèles sortirent : PowerBook 100, PowerBook 140, PowerBook 170… et 180. N’essayez pas de comprendre ce que cela signifie. chiffres, on ne sait pas à quoi ils correspondent, sauf que le PowerBook 100 correspondait au bas de gamme, le 140 au milieu de gamme et le 170 au haut de gamme.
Un modèle haut de gamme dédié à la France
De son côté, le PowerBook 180 était identique au 170 mais plus puissant, avec un processeur Motorola 33 MHz. Vendu en priorité aux Etats-Unis, l’ordinateur portable d’Apple n’était pas compatible avec le réseau français Bi-Bop, la toute première technologie de téléphonie mobile créée par France Télécom. Il n’était pas compatible, jusqu’en 1993, avec le PowerBop.
Pour dynamiser cette technologie très récente déployée dans une poignée de villes françaises, France Télécom fait appel à Apple pour proposer un ordinateur compatible Bi-Bop. La firme de Cupertino récupère alors les PowerBook 160, 180 et 180c et les équipe d’une antenne Bi-Bop.
En rapprochant le PowerBop d’une antenne France Télécom dans la rue, l’utilisateur peut alors envoyer un fax, consulter son Minitel… Le premier ordinateur de l’histoire doté d’une connexion « sans fil » a tout pour être un véritable succès en France, que ce soit grâce à cette technologie, ou grâce à ses spécifications techniques.
Une fiche technique intéressante
Écran LCD en niveaux de gris de 9,5 pouces avec une résolution de 640 par 400 pixels, processeur Motorola 68030 cadencé à 33 MHz, 80 Mo de stockage… Pour l’époque, c’étaient de bons ordinateurs portables qu’Apple vendait en France. Si le PowerBook 160 et le PowerBook 180 ne disposent que d’un écran en niveaux de gris, le 180c propose un écran LCD couleur. Le modem Bi-Bop permet d’atteindre une vitesse de connexion de 9 600 bits/s (ou 1 200o/s).
Commercialisé courant 1993, le PowerBop sera abandonné par Apple quelques mois plus tard, fin 1994. Pour écouler le stock restant, Apple bradera les invendus des PowerBop en 1995. Au total, 650 exemplaires auraient été produits par Apple, dont une partie seulement a été vendue. Pour vendre les modèles restants, Apple aurait remplacé l’antenne Bi-Bop du PowerBop par un lecteur de disquettes.
De son côté, France Télécom abandonnera le réseau Bi-Bop courant 1996. Comme le PowerBop, les téléphones mobiles Bi-Bop ne se seront vendus qu’à des centaines d’exemplaires. Le réseau sera abandonné au profit du réseau GSM, puis de la 3G, de la 4G et enfin de la 5G.
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