[CHRONIQUE]
Chaque samedi, l’ONFR propose une chronique sur l’actualité et la culture franco-ontarienne. Cette semaine, l’historien et spécialiste du patrimoine Diego Elizondo.
OTTAWA – Peu médiatisée lors de la dernière visite au Canada du Premier ministre français Gabriel Attal, une cérémonie réunissant les chefs des gouvernements français et canadien ainsi que plusieurs dignitaires et invités a eu lieu il y a un mois aujourd’hui, à Beechwood. Cimetière à Ottawa à proximité d’un nouveau monument commémorant l’amitié France-Canada. Chronique sur l’histoire de ce « monument né d’une histoire et d’un patrimoine partagés. »
Brève genèse du monument Amicitia France-Canada
Un projet de monument visant à commémorer plus de quatre siècles d’histoire commune et plus de 90 ans de relations diplomatiques officielles entre la France et le Canada a été officiellement lancé en 2020.
« Nous avons certainement des monuments commémorant la Première Guerre mondiale au Canada. […] mais il n’y avait aucun monument dédié à l’amitié entre nos deux nations», avait alors déclaré Christophe Raisonnier, président de l’Association des médaillés militaires du Canada et co-initiateur du projet avec André Lévesque. président de l’Association Monument Amicitia France-Canada.
Le projet, appelé Monument Amicitia France-Canada, vise à commémorer les liens historiques et les principes partagés entre le Canada et la France. Il souhaite mettre en valeur « l’honneur, le souvenir et l’espoir alors que nous continuons à atteindre nos objectifs communs en tant qu’alliés clés », ont déclaré les co-initiateurs du projet.
L’initiative du projet est venue de quatre associations françaises d’Ottawa : la 1846e section de la Société nationale d’entraide de la Médaille Militaire, l’Union des Français à l’étranger d’Ottawa, les Français du Monde d’Ottawa-Gatineau et l’Association de ceux décoré de la Légion d’honneur de la capitale nationale du Canada.
À la Chambre des communes le 16 novembre 2020, la députée fédérale et franco-ontarienne d’Orléans Marie-France Lalonde a informé le Parlement du projet de monument : « Monsieur. Monsieur le Président, à l’occasion des célébrations commémoratives du jour du Souvenir, j’ai participé, à titre de président de l’Association interparlementaire Canada-France, à la cérémonie annuelle du jour du Souvenir pour la communauté française de Beechwood.
En hommage aux liens d’amitié qui unissent nos deux pays au-delà des relations interparlementaires, la cérémonie s’est déroulée à l’endroit où sera érigé le monument commémoratif de l’association Monument Amicitia France-Canada, dont la campagne de financement sera lancée demain à l’Ambassade de France. .
Non seulement ce monument serait un symbole d’amitié et d’entraide, mais il confirmerait et immortaliserait également la longue histoire commune du Canada et de la France sur les champs de bataille. L’amitié de longue date entre nos deux pays reste forte aujourd’hui et ce monument le rappellera aux générations à venir. »
Les travaux de construction du monument ont été complétés en juin 2021 au cimetière Beechwood à Ottawa, dans la section du Cimetière militaire national des Forces armées canadiennes, mais le dévoilement officiel a été retardé d’un an en raison des restrictions sanitaires liées à la COVID-19 ainsi qu’aux élections. en France et au Canada.
Symbole des liens historiques et durables entre les deux pays, ce monument est le premier du genre érigé au Canada. « Amicitia » signifie « amitié fraternelle ». Le choix de le baptiser d’un nom latin a été fait pour éviter la traduction entre les deux langues officielles du Canada, ont précisé les co-initiateurs du projet.
Lors de l’inauguration du monument le 16 octobre 2022, nous avons reconnu dans la foule, entre autres, les députées fédérales et franco-ontariennes Mona Fortier (Ottawa-Vanier), Marie-France Lalonde (Orléans) ainsi que l’ambassadrice de France à CanadaMichel Miraillet.
310 000 $ en dons ont été récoltés pour réaliser le projet. Le monument a coûté 270 000. Il a été financé en grande partie par des donateurs privés du Canada et de la France, ainsi que par des subventions des gouvernements canadien et français. Les fonds non utilisés ont été laissés à la Fondation Beechwood pour assurer l’entretien du monument.
Le tout premier donateur majeur a été la Fondation George et Helen Vari (Toronto), qui a encouragé d’autres personnes et organisations à participer à la collecte de fonds. Mentionnons Power Corporation du Canada, MCM Lettrage (St-Léonard, Québec), l’École française de Toronto et l’Association Champlain Fondateur.
Un monument plein de symboles
Long de neuf mètres et haut de trois mètres, le monument Amicitia France-Canada a été réalisé en granit gris provenant de carrières canadiennes.
Les associations à l’origine du projet ont souhaité représenter l’amitié France-Canada sur le monument avec les symboles des deux pays : la Marianne pour la France et la feuille d’érable pour le Canada. Au sommet du monument trône une torche que l’on porte à bout de bras. Le côté droit représente le bras de la statue qui se trouve à la base du Mémorial national du Canada à Vimy, en France. Et le bras gauche représente le bras de Marianne, dont la statue se trouve sur l’Arc de Triomphe.
Les effigies de huit médailles militaires (quatre de France et quatre du Canada) figurent également sur ledit monument.
Les deux drapeaux (le drapeau tricolore français et la feuille d’érable canadienne) présents sur le site du monument sont un don du Centre Juno Beach. Ces deux drapeaux flottaient sur Juno Beach en 2021.
Au moment de l’inauguration du monument, le souhait était de permettre à la communauté de le visiter, d’organiser des événements et de commémorer des moments internationaux majeurs de l’histoire commune du Canada et de la France. « L’objectif est de permettre à la communauté de donner vie à ce monument d’importance historique », explique-t-il. Le Toronto Express l’un des promoteurs du projet, Gérard Poupée.
Le monument visité par Justin Trudeau et Gabriel Attal
Je l’évoquais en début de chronique, il y a un mois, le 11 avril, c’était au tour des premiers ministres du Canada et de la France, Justin Trudeau et Gabriel Attal de se rendre au monument de l’Amicitia France-Canada pour une cérémonie du plus formel, dans le cadre de la visite officielle de M. Attal en sol canadien, sa première depuis sa nomination.
Dans un bref discours, Justin Trudeau a parlé, dans les deux langues officielles du Canada, de sa propre histoire personnelle, celle de son ancêtre charpentier né à La Rochelle, en France, et arrivé en Nouvelle-France il y a 365 ans. Il a salué les élèves du lycée Claudel, son mère nourricière, présent sur place. M. Trudeau a parlé du sacrifice ultime des soldats canadiens morts au combat lors de la bataille de la crête de Vimy en 1917 et lors du Débarquement de Normandie en 1944. Enfin, il a souligné que le Canada continuera de toujours défendre aux côtés de la France des valeurs communes telles que démocratie.
Gabriel Attal a quant à lui prononcé un long discours très intéressant et inspirant. Il évoque également Vimy, le Débarquement ainsi que la bataille de Dieppe.
Le Premier ministre français a également partagé sa philosophie de l’histoire : « C’est grâce à l’histoire que l’on peut écrire l’avenir. Bien entendu, l’histoire ne doit jamais être une camisole de force et toujours, elle doit nous inspirer, nous alerter, nous éclairer. C’est grâce à la mémoire que nous pouvons éviter les erreurs, les erreurs et les tragédies du passé. C’est à cause de l’amitié […] qu’on peut changer le cours des choses […]. L’histoire, la mémoire et l’amitié, c’est justement ce que nous sommes venus saluer et célébrer aujourd’hui, ensemble, devant ce monument de l’Amicitia France-Canada. »
M. Attal n’a pas manqué de rappeler les liens historiques entre les deux pays en mentionnant des noms bien connus ici et abondamment présents dans notre toponymie : « Notre histoire commune est celle des découvertes. Celle de ces explorateurs pensant retrouver l’Asie et accueillis ici par les Premières Nations. Celui de Jacques Cartier […] celui de Champlain, fondateur de la Nouvelle-France. Autant de noms qui peuplent encore aujourd’hui les rues, les quartiers et les monuments canadiens. »
Evoquant au passage la guerre en Ukraine, le Premier ministre français a conclu en déclarant : « Il est de notre devoir commun d’éclairer les générations futures, de leur faire prendre conscience de notre passé et de notre histoire à travers la mémoire. »
Notons qu’il y avait aussi la ministre des Anciens Combattants du Canada, l’Acadienne Ginette Petitpas-Taylor, ainsi que l’ambassadeur du Canada en France, Stéphane Dion.
Le 6 juin aura lieu le 80e anniversaire du Débarquement de Normandie.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs et ne reflètent pas la position de l’ONFR et de TFO.
