Naim Qassem, secrétaire général adjoint du Hezbollah, a mis en garde Israël contre une guerre à grande échelle qui ne ramènerait pas chez eux les habitants du nord d’Israël, mais mettrait plutôt fin à leur présence « une fois pour toutes ». Cette déclaration fait suite aux menaces du ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, qui a déclaré qu’Israël attaquerait le Liban si le Hezbollah ne cessait pas ses attaques.
“[Le ministre de la Défense Yoav] Gallant nous menace que s’il n’arrête pas les attaques, il attaquera le Liban afin que les habitants du nord puissent rentrer chez eux », a déclaré Qassem, cité par les médias hébreux. “Je dis à Gallant que cette guerre ne permettra pas aux sionistes de rentrer chez eux, mais qu’elle mettra probablement fin une fois pour toutes à leur présence dans les territoires du nord occupés”, a-t-il ajouté, faisant référence aux régions du nord d’Israël revendiquées par le Liban.
Depuis le 8 octobre, les forces du Hezbollah attaquent quotidiennement les communautés israéliennes et les postes militaires le long de la frontière, prétendant le faire pour soutenir Gaza dans la guerre là-bas. Ces affrontements ont causé la mort de neuf civils, 11 soldats et réservistes de Tsahal côté israélien, ainsi que plusieurs attaques venues de Syrie, sans faire de blessés. Le Hezbollah a cité 289 de ses membres tués par Israël, principalement au Liban mais aussi en Syrie, tandis qu’au Liban, 56 combattants d’autres groupes terroristes, un soldat libanais et au moins 60 civils, dont trois journalistes, sont morts.
Selon une estimation israélienne, le Hezbollah disposait d’environ 150 000 roquettes d’artillerie et missiles balistiques en 2015, un nombre qui aurait augmenté depuis. Le Hezbollah reste délibérément vague sur la taille exacte de son arsenal afin de conserver un avantage stratégique sur Israël. Cependant, la mort de ses membres et le déplacement de nombreux civils libanais placent le Hezbollah dans une situation délicate, le Liban étant en proie à une grave crise économique depuis cinq ans et pouvant difficilement se permettre une guerre.
Le Hezbollah affirme qu’il doit faire pression sur Israël pour qu’il aide les Palestiniens pendant la guerre à Gaza. Une escalade significative du conflit entre Israël et le Hezbollah pourrait être catastrophique pour les deux parties, comme l’a démontré la guerre de 2006 qui a fait plus de 1 100 morts au Liban et environ 160 en Israël.
Un haut responsable de l’armée israélienne a déclaré au le journal Wall Street qu’Israël devrait intensifier ses frappes au Liban pour apaiser la situation, considérant qu’après près de sept mois d’affrontements ponctués de tirs croisés et de frappes lourdes, une confrontation majeure avec le Hezbollah au Liban semble inévitable.
