L’armée israélienne a prévenu mardi que l’Iran n’y échapperait pas » pas indemne » après sa vaste attaque de missiles et de drones samedi soir. Cela a échoué, 99 % des appareils ayant été détruits, mais Tel-Aviv refuse de lâcher cet affront. “ Nous ne pouvons pas rester les bras croisés face à une telle agression » a déclaré le porte-parole de Tsahal, Daniel Hagari, lors d’une visite aux médias dans une base du sud d’Israël.
La veille, depuis la base de Nevatim, dans le sud de l’État hébreu, le chef d’état-major de l’armée, le général Herzi Halevi, assurait que son pays « user de représailles » à l’attaque iranienne. Le choix d’une telle annonce depuis cette base n’est sans doute pas un hasard. Le fait qu’elle ait été la cible de plusieurs missiles iraniens ne l’est pas non plus.
Au moins 34 en service
La base de Nevatim, dans le désert du Néguev, abrite les trois escadrons de chasseurs F-35 de l’armée israélienne : le 116e « Lions du Sud », le 117e « First Jet » et le 140e « Golden Eagle ». Le 117th est actuellement utilisé pour former les pilotes des F-35 mais les deux autres escadrons sont équipés et opérationnels. Israël a reçu ses premiers exemplaires en décembre 2016 et le pays comptait 34 avions F-35 en novembre 2023. Il devrait en recevoir 14 autres dans les années à venir.
Cet avion multirôle constitue le fer de lance de l’armée de l’air israélienne. C’est aussi elle qui a été la première au monde à l’utiliser lors d’une mission de combat en 2018 en Syrie. Produit par l’américain Lockheed Martin, le F-35 est réputé pour être l’avion le plus moderne au monde. C’est aussi le plus cher de l’histoire : 160 millions de dollars l’unité contre deux fois moins pour le Rafale par exemple.
Furtivité, agilité, électronique de pointe… L’appareil peut également compter sur ses nombreuses munitions air-sol ou air-air. En 2018, Israël avait démontré les capacités furtives de l’avion en envoyant trois avions F-35I dans le ciel de Téhéran, la capitale iranienne, sans être inquiété.
Une version israélienne adaptée
La version qui équipe l’armée israélienne a subi des modifications par rapport à la version américaine. Baptisé F-35I Adir, « puissant » en hébreu, il intègre les systèmes de guerre électronique israéliens, notamment en matière de contre-mesures. L’avion est également armé de nouveaux missiles air-air et de bombes guidées israéliens.
Si Israël décide de frapper l’Iran, les F-35 israéliens auront peu de routes. Ils pourraient survoler la Syrie puis le nord de l’Irak, passer par l’Arabie Saoudite ou, au plus court, survoler l’Iran. Un voyage de 1 200 kilomètres aller et autant retour. Une distance normalement impossible à parcourir sans ravitaillement en vol, mais Israël a trouvé une solution. Les cibles retenues détermineront également l’armement à embarquer : les centres nucléaires enterrés ne nécessitent pas les mêmes bombes que les sites de lancement de missiles en surface par exemple.
Finalement, c’est depuis la base de Nevatim que les F-35 ont décollé et bombardé le consulat iranien à Damas, tuant deux généraux iraniens. Dans un communiqué dimanche, l’Iran a déclaré qu’il avait « considérablement endommagé » la base aérienne et mettez-moi « Hors service « . Une affirmation remise en cause par la visite médiatique sur place lundi.
“ Nous n’avons pas l’intention de poursuivre cette opération, mais si le régime sioniste prend des mesures contre la République islamique d’Iran, que ce soit sur notre sol ou dans les centres nous appartenant en Syrie ou ailleurs, notre prochaine opération sera bien plus importante que celle-ci. », a également prévenu l’Iran lundi. Un avertissement inaudible en Israël.
