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1. Nevermind de Nirvana : une explosion inattendue dans le monde du rock
Quand Nirvana sort son deuxième album, Pas grave, en 1991, le grunge n’est pas encore l’esthétique puissante qu’elle deviendra. Et surtout cette musique mêlant punk, métal et rock indépendant par nature contestataire était tout sauf commercial. Par ailleurs, le label du groupe, Enregistrements GeffenJe ne m’attendais pas à des chiffres de vente aussi faramineux. Eau de Javel (1989), le premier album de Nirvana n’avait pas dépassé les 40 000 exemplaires vendus avant l’explosion du son de Seattle.
Si Pas grave s’était vendu à 250 000 exemplaires, comme Gelée (1990) la vive jeunesse, également édité par Geffen, le label se serait déjà considéré heureux. Sauf que l’album Nirvana va réaliser une véritable prouesse en parlant, comme personne ne l’a jamais fait, à une jeunesse aussi désœuvrée que son leader. En incarnant parfaitement l’âme vague des kids des années 90, Pas grave, réalisé avec un budget de 65 000 euros, se vendra à plus de 30 millions d’exemplaires, détrônant un an après sa sortie sur Dangereux (1991) Michael Jackson en haut des classements. Sauf que ce qui aurait pu être une excellente nouvelle pour un groupe moyen va marquer le début de la fin pour Kurt Cobain, un ancien adolescent torturé et timide qui ne s’est jamais imaginé être le héraut de toute une génération. Et surtout pas, selon ses mots «dans les produits de consommation actuel» diffusé dans forte rotation sur MTV.
Nirvana – Ça sent l’esprit adolescent (1991).
2. Un lien étroit entre Kurt Cobain et les féministes
Non seulement il portait des robes en public, mais Kurt Cobain – qui était marié à l’icône du rock et à la femme puissante Courtney Love – n’a pas hésité, chaque fois qu’il en avait l’occasion, à fustiger les propos homophobes et sexistes. Le chanteur a dit un jour : «S’il y a parmi vous des gens qui détestent les homosexuels, les personnes d’une autre couleur ou les femmes, laissez-nous tranquilles ! Ne venez pas à nos concerts et n’achetez pas nos disques.
Dans cet esprit, inhabituel à l’époque dans un milieu très machiste – celui du rock -, l’album Pas grave entretient un lien très fort avec les riot grrrls, ces musiciennes punk féministes des années 90. Plusieurs chansons (dont Vous drainer Et Acte de salon) ont été inspirés par l’ex-petite amie de Kurt Cobain, Tobi Vail, qui faisait partie du groupe anti-émeute Grrrl Bikini Kill. Pour ce qui est de Sent comme de l’alcool d’adosla phrase lui fut murmurée par Kathleen HannaChef de Tuer en bikini et icône du pouvoir des filles. Après une discussion nocturne avec Kurt Cobain sur l’anarchisme et le féminisme, elle a peint à la bombe sur un mur : «Kurt sent l’esprit adolescent« . Elle ne faisait alors pas référence à l’adolescence, mais à Teen Spirit, une marque de déodorant féminin portée par Tobi Vail.
3. La couverture controversée de Nevermind, au centre d’une plainte
En 2021, le “Nirvana bébé», Spencer Elden (que nous avons vu bébé sur la couverture de Pas grave) a voulu porter plainte contre l’utilisation de son image – sans son consentement – contre Nirvana. Le tribunal a classé l’affaire « sans suite » en 2022. Mais la couverture avait déjà inquiété la maison de disques Geffen au début des années 90. Les patrons du label et des disquaires avaient proposé d’ajouter un autocollant noir sur le sexe de l’enfant. Kurt Cobain aurait alors répondu, que dans ce cas, il fallait aussi ajouter la mention : «Si cela vous choque, c’est que vous êtes un pédophile inconscient.» Selon la légende, la chanteuse était obsédée par les accouchements (et les grossesses) dans l’eau et aurait d’abord voulu illustrer l’album avec une image de l’accouchement qui aurait sans doute été encore plus controversée.
Nirvana – Come As You Are (Live sur MTV Unplugged / Répétition) (1993).
4. Des influences un peu trop prononcées
Le riff sombre de Viens comme tu es a bercé les adolescents des années 90. Mais ceux qui ont bien connu la nouvelle vague des années 80 ont été frappés par sa ressemblance avec une chanson du groupe gothique britannique Killing Joke intitulée Années 80 (1985). Suite au suicide de Kurt Cobain, le groupe a décidé de ne pas porter l’affaire devant les tribunaux. En 2003, Dave Grohlex-batteur de Nirvana, leader des Foo Fighters et grand fan de Blague à tuer, a accepté de jouer gratuitement sur un album du groupe. Les autres influences de Nirvana incluent BeatlesSonic Youth, REM, The Vaselines et même les Pixies.
Nirvana – En fleurs (1991).
5. La sortie punk party de Nevermind de Nirvana
Lors de la release party de Pas grave organisés par leur label, Nirvana auraient dû être les grandes stars de la soirée. Sauf que les festivités qui se sont déroulées en 1991 dans un petit bar de Seattle se sont vite compliquées. Ivre, le groupe s’est lancé dans une bagarre de nourriture, notamment une pastèque remplie de vinaigrette. Embarrassé par les mondains, le trio fut finalement escorté jusqu’à la porte. Un twist punk qui reflète l’esprit anticonformiste du groupe. Au sommet de leur succès, le trio continue de montrer qu’il n’est pas d’accord avec le statut d’idole qu’on lui confère en brisant des guitares dans des salles de concert bondées.
Lana Del Rey – Boîte en forme de cœur (live) – Oslo Spektrum, Oslo (04/10/2013).
6. La chanson Heart Shaped Box de Nirvana a déclenché une dispute entre Courtney Love et Lana Del Rey
En 2012, Lana del Rey reprend une chanson de Nirvana lors d’un concert à Sydney, Boîte en forme de cœur, sorti sur l’album In Utero (1993). Sauf que cet hommage est loin de plaire Courtney Love. L’ex-partenaire de Kurt Cobain et chanteur de Hole a expliqué sur Twitter (maintenant X) à propos de la chanson : «Quelqu’un a-t-il dit à Lana de quoi parle réellement la chanson ? Sans réponse de la chanteuse américaine avec qui elle apparaîtra en public, comme des amis, Courtney Love s’agace : «Tu sais que la chanson parle de mon vagin, n’est-ce pas ? Jetez votre cordon ombilical pour que je puisse le remonter (sic).» La rockstar ajoute : «En plus, j’ai écrit certaines de ses paroles évoquant mon vagin (…) La prochaine fois que tu chanteras cette chanson, pense à mon vagin, d’accord ? Mdr.»
7. Kurt Cobain était un peintre talentueux (comme sa fille, Frances Bean Cobain)
On lui doit l’ange en couverture deIn utero (1993) et le fascinant collage au dos de l’album. Kurt Cobain peint, dessine et réalise de nombreux collages torturés. En 1992, il faillit même arrêter sa carrière musicale pour se consacrer à une carrière picturale. La fille du chanteur de Nirvana et Courtney Love, Frances Bean Cobain, âgé de 31 ans, reprend désormais le flambeau. Très discrète, celle qui a refusé un rôle dans un film de Tim Burton et a été l’égérie de Marc Jacobs a déjà exposé (sous un pseudonyme) des tableaux aussi dérangés, sombres et réussis que ceux de son génie de père.
Nirvana – In Utero 30th Anniversary (2023), disponible en coffret vinyle et CD. Kurt Cobain, trop jeune pour mourir (2012) de Niels Negendank, diffusé sur France 4 le 3 avril 2024.
