« Chaque seconde compte »résume Ed Galea. Ce professeur d’ingénierie de sécurité incendie à l’université de Greenwich (Royaume-Uni) connaît bien les évacuations d’épaves d’avions : il a publié l’étude de référence sur le sujet. Avec des dispositifs modernes conçus pour mieux absorber les chocs et ralentir la propagation du feu, Ed Galea estime à 90 % les chances de survie en cas de crash. « survivable ». Mais comment améliorer vos chances ? Il explique que la survie dépend principalement de la capacité des passagers à évacuer rapidement.
Or, une idée préconçue insiste uniquement sur l’emplacement du siège. Les sièges arrière seraient plus sûrs que ceux de l’avant. Les crashs des vols 8243 d’Azerbaijan Airlines et 2216 de Jeju Air, respectivement les 25 et 29 décembre 2024, semblent le confirmer. Les vingt-neuf survivants du crash azerbaïdjanais se trouvaient à l’arrière de l’avion. Il fut coupé en deux, probablement à cause des tirs russes, tuant les trente-huit autres personnes à bord. Quant aux deux seuls survivants du vol sud-coréen, il s’agissait des deux membres d’équipage assis dans la queue de l’avion.
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Les experts de l’aviation rejettent cependant ce mythe. « Aucune donnée ne montre une corrélation entre l’emplacement du siège et la capacité de survie. Chaque accident est différent »Hassan Shahidi, président de la Flight Safety Foundation, a déclaré à CNN. En cas de choc, “Il n’y a pas de siège magiquesoutient Ed Galea. Tout dépend de la nature de l’accident. Parfois il vaut mieux être devant, parfois derrière.»
Statistiquement, il recommande donc le siège qui permet de quitter l’avion le plus rapidement possible. Car pour obtenir la certification, un appareil doit pouvoir être évacué en 90 secondes. Mais entre la théorie – vérifiée chez le constructeur auprès de bénévoles – et la pratique, il existe un écart que l’urgence et la panique se creusent.
Asseyez-vous côté allée, près d’une sortie de secours
Contrairement à un autre idée reçue (qui crée un fatalisme qui peut être paralysant !), « Il est possible de survivre à la grande majorité des accidents d’avion, et la plupart des passagers survivent à ces accidents »rassure Ed Galea. « Aujourd’hui, le plus souvent, les accidents ne sont plus dus à des pertes totales d’avions.ajoute Geoffrey Thomas, journaliste spécialisé pour le site 42 Thousand Feet. C’est autre chose : un moteur en feu, une sortie de piste, un train d’atterrissage défectueux… » D’où l’importance de l’évacuation.
Ed Galea, par exemple, qualifie l’accident du vol de Jeju Air de «survivant» . Un impact d’oiseau, une perte de moteur et un atterrissage sur le ventre sont gérables. “Si l’avion ne s’était pas retrouvé dans un obstacle bétonné en bout de piste, la majorité, voire la totalité, des personnes à bord auraient pu s’échapper”il évalue. Au contraire, l’accident de l’avion d’Azerbaïdjan Airlines est un cas typique d’accident mortel. Ed Galea appelle “miracle” le fait que quelqu’un – sans parler d’un bon nombre de passagers – s’en est sorti vivant.
Pour mieux comprendre comment réagir si l’on est encore conscient après l’impact, Ed Galea et son équipe ont compilé les témoignages de 1 917 passagers et 155 membres d’équipage impliqués dans 105 accidents entre 1977 et 1999. Leur étude montre que les passagers assis à cinq rangées ou moins de une issue de secours, où qu’elle se trouve, ont les meilleures chances de survie. Logiquement, les sièges côté couloir augmentent encore cette probabilité.
Mais il ne s’agit pas uniquement d’acheter le billet. Ed Galea explique qu’il est essentiel, même pour les voyageurs fréquents, d’écouter les consignes de sécurité et Vraiment comprendre comment… fonctionne la ceinture. « Croyez-le ou non, la plus grande difficulté que rencontrent de nombreuses personnes après un accident est de déboucler leur ceinture de sécurité.dit-il. Le cerveau passe en pilote automatique lorsqu’il est confronté à une situation de vie ou de mort, et l’expérience la plus célèbre est la ceinture de sécurité des voitures. Ils cherchent un bouton sur lequel appuyer.
L’expert en évacuation recommande également d’étudier les fiches de sécurité fournies dans la pochette du siège avant. Si vous êtes assis directement face à la sortie de secours, découvrez également comment l’ouvrir. Sinon, comptez les rangs qui vous séparent des deux sorties les plus proches. Cela vous permettra de naviguer à l’aveugle si de la fumée envahit l’habitacle.
Enfilez également vos chaussures en même temps que votre ceinture : en montée comme en descente. Et si vous voyagez en famille ou en groupe, prenez vos billets côte à côte, quitte à payer plus cher. En cas d’urgence, de nombreuses victimes perdent du temps à chercher leurs proches.
Dernière règle d’or, évidente mais pourtant si peu respectée : laisser ses bagages sur place. En mai 2019, le vol Aeroflot 1492 s’est écrasé lors de son atterrissage d’urgence à Moscou. L’incendie a tué quarante et une des soixante-dix-huit personnes à bord. Sans savoir si cela a retardé l’évacuation, certains passagers ont tout de même été filmés en train d’évacuer leur bagage cabine, tandis que la moitié arrière de l’avion était la proie des flammes. La règle du gain de temps s’applique aussi… à ceux qui ont filmé la scène.
