Passé « entre les mailles du filet », un ex-député sans abri suscite un élan de solidarité

Un ancien homme politique ontarien qui s’est retrouvé dans la rue à l’automne 2023 exprime sa gratitude à la suite d’une campagne de financement participatif qui a mobilisé les politiciens de tous bords et dépassé son objectif.

Je suis très reconnaissant envers les personnes qui font des dons, tendent la main et aidentdit-il.

Avocat de formation, Lorenzo Berardinetti a été conseiller municipal à Scarborough, dans l’est de Toronto, pendant 15 ans, puis député provincial libéral pendant encore 15 ans.

Défait lors de la débâcle des libéraux de Kathleen Wynne En 2018, il souhaitait d’abord prendre un peu de repos et décider de la suite.

Des difficultés personnelles, un divorce et un grave problème de santé qui l’ont plongé dans le coma pendant un mois ont épuisé ses économies jusqu’à ce qu’il n’ait d’autre choix que de se présenter dans un refuge à Ajax, en banlieue de Toronto.

Arrivée au refuge

La première nuit, j’étais très émuil a dit vendredi. Qu’est-ce que je fais ici ? Pourquoi suis-je ici ?

C’est comme un choc qui ébranle votre système. Mais je n’avais nulle part où aller ; voilà à quoi ressemblait dormir dehors.

Au lendemain de Noël, un article de Étoile de Toronto face à la situation difficile dans laquelle se trouvait M. Berardinetti a suscité un élan de solidarité.

Justin Van Dette, qui l’a côtoyé à l’hôtel de ville de Toronto il y a des années, a été secoué en lisant l’article. «J’étais sous le choc», dit-il.

Il a envoyé des messages à plusieurs personnes, a réussi à contacter Lorenzo Berardinetti et a lancé une campagne sur GoFundMepour lui permettre de louer et de meubler un appartement.

L’objectif initial de 25 000 $ a été rapidement dépassé. L’argent supplémentaire sera mis de côté pour éventuellement aider d’autres anciens politiciens provinciaux en difficulté.

Au-delà de l’aspect tragique et terrible, c’est une merveilleuse histoire canadienne, dans le sens où des gens de différentes allégeances politiques, de tous les horizons, de tous les niveaux de gouvernement répondent à l’appel.

Sans distinction de partis

D’anciens adversaires ainsi que d’anciens collègues ont soutenu la campagne et fait des dons.

«Quand on voit quelqu’un qui a passé toute sa vie dans la fonction publique et qui se retrouve aujourd’hui sans abri, c’est touchant et c’est choquant», observe l’ancien ministre ontarien. Éléonore McMahon. Elle pense que cela rappelle que la vie peut être dure et que personne n’est à l’abri des difficultés.

Lorenzo Berardinetti constate qu’il existe de nombreuses idées reçues sur les sans-abri.

Beaucoup de gens pensent qu’ils se droguent ou qu’ils ne peuvent pas gérer leurs finances, souligne-t-il. Mais je suis l’exemple de quelqu’un qui est passé entre les mailles du filet et s’est retrouvé sans abri.

Il a tenté, sans succès, de redevenir conseiller municipal il y a quelques années et a cherché du travail, ce qui n’était pas une mince affaire, alors qu’il atteignait la soixantaine et après une vie politique.

Les anciens députés de l’Ontario ne reçoivent pas de prestations de retraite. Leur régime de retraite a été aboli par le gouvernement progressiste-conservateur de Mike Harris.

La retraite n’étant pas une option financière, Lorenzo Berardinetti espère pouvoir à nouveau exercer la profession d’avocat. Il veut aider les immigrants à s’établir au Canada, grâce à l’aide juridique. Mes parents étaient des immigrants ; ils venaient d’Italieprécise-t-il.

Beaucoup de gens viennent d’ailleurs, note-t-il, ajoutant que l’Ajax accueille beaucoup de nouveaux arrivants. Je pense qu’il existe de nombreuses possibilités d’aider les immigrants en les représentant, en tant qu’avocat.