Avec une série de quatre succès consécutifs, le MHR semble enfin avoir trouvé la recette après un début de saison difficile. De quoi entrevoir les sommets en 2025.
“Je suis très content de jouer autre chose que le maintien.” Joan Caudullo, manager des Cistes, a constaté le renouveau du MHR en conférence de presse d’après-match ce dimanche dans les allées du Stade Marcel-Michelin. Après un début de saison houleux, marqué par quatre défaites en cinq matches, les Montpelliérains semblent enfin avoir chassé leurs démons de l’année précédente et avoir pleinement lancé leur saison. Grâce à six victoires lors de leurs huit derniers matches, dont quatre de suite lors d’un mois de décembre magique, les Héraultais retrouvent pleinement le sourire.
Leur victoire sur le terrain de Clermont (resté invaincu à domicile depuis le 25 février 2024), le week-end dernier au terme d’une admirable performance collective, en est la preuve. Les Héraultais concluent magnifiquement ce premier bloc du championnat à la 7ème place, à seulement trois points du Stade Rochelais, dernier du top 6, et auront les armes pour accéder aux phases finales dans cette deuxième partie de saison.
Le travail de Caudullo porte ses fruits
Nommé par Mohed Altrad en juin dernier pour remplacer Patrice Colazzo après que le club soit resté dans l’élite à la dernière minute, Joan Caudullo, ancien entraîneur des avants mais inexpérimenté en tant que manager au plus haut niveau, a mis du temps à trouver son rythme. Peut-être a-t-il fallu passer par des moments difficiles (et ces défaites encourageantes) en début de saison pour construire un projet solide sur le long terme. Ces dernières semaines, Montpellier a retrouvé un jeu et un système efficaces.
Entouré d’hommes du club comme Benoît Paillaugue ou Geoffrey Doumayrou, mais également nouveau dans l’encadrement, Caudullo est un manager patient, qui semble diriger son groupe à merveille. « Nous avons bien travaillé stratégiquement en faisant beaucoup de réunions pour mettre en œuvre ce que nous voulions faire à Clermont. Les gars ont vite rejoint”a-t-il expliqué dans des propos rapportés par Rugby Rama . Un pack solide, des hommes qui font un travail énorme, une défense à toute épreuve et un pragmatisme de rêve : bref, les Cistes ont retrouvé leur mantra, oublié la saison dernière, qui les avait propulsés au sommet de l’Hexagone en 2022.
Stuart Hogg, enfin décisif
“J’ai pleuré à la fin”a reconnu l’Ecossais Stuart Hogg, remplacé dès l’ouverture, en conférence de presse après le succès contre Clermont. Lui qui a connu des moments difficiles ces dernières années semble enfin renaître sur le terrain ces dernières semaines, à l’image de son équipe. Il a également largement contribué à la réussite de son équipe avec un 100% de réussite et 17 points sur la pelouse du Stade Michelin, malgré quelques erreurs dommageables en première période. Attendu comme une recrue star, Hogg révèle enfin tout son potentiel, devant les perches comme dans le jeu, et fait partie de ceux qui peuvent permettre à Montpellier d’atteindre les sommets. « Stuart est un peu comme le Dr Jekyll et M. Hyde. On sait que c’est un joueur exceptionnel. Il nous apporte beaucoup sur et en dehors du terrain.explique son manager pour Midi libre .
Une défense de fer
« Notre défense, dans l’ADN du club, est quelque chose de présent depuis longtemps. » a déclaré le deuxième ligne des Cistes, Florian Verhaeghe, ce dimanche. En effet, les Héraultais peuvent compter depuis plusieurs semaines sur une défense de très grande qualité, indispensable pour remporter des victoires de prestige comme face à Clermont, qui a multiplié les occasions dans le camp adverse. Avec seulement 13 points encaissés en moyenne sur les 6 derniers matches, le bilan est plus que positif. Hogg et son équipe ont même réussi à ne concéder aucun point contre La Rochelle en novembre dernier lors de leur victoire à domicile, 16-0. A la pointe de la lutte, le troisième ligne français Lenni Nouchi a réalisé pas moins de 48 plaquages lors de ses 3 derniers matches, soit 16 en moyenne. Travail défensif salué par Caudullo : « Notre défense a été héroïque. On avait peur des erreurs de lignes”rejoiced the Hérault manager.
Un vestiaire solidaire
Après une saison où le groupe s’est quelque peu déchiré et perdu, le club et le vestiaire semblent retrouver un peu plus de stabilité et d’ambiance, affirme le staff : « On le sent, oui. Mais il faut faire attention à la bonne ambiance. Il faut le transformer sur le terrain. Derrière des cadres expérimentés comme l’Anglais Billy Vunipola, l’autre grosse recrue de l’été, le groupe a trouvé un objectif commun et souhaite désormais regarder vers le haut, après plus d’un an et demi de « galères ». “Ils m’ont dit qu’ils ne voulaient pas jouer pour le maintien cette saison.” Désormais, Montpellier fait face à un défi de taille : rivaliser avec les meilleures équipes du Top 14 pour accéder aux phases finales. « Si on veut valider tout ça, il faut battre Bayonne »affirme sérieusement Joan Caudullo, avant d’affronter le club basque, lui aussi sur une dynamique d’enfer en fin d’année.
