Le tunnel sous la Manche fête ses 30 ans

Passage à Calais-Fréthun du TGV Eurostar Siemens Velaro, Classe 374 4027 (29 juillet 2024 ; D. Gubler/Bahnbilder.ch).

Mais comment ferions-nous sans lui aujourd’hui ? C’était un pari audacieux entre deux pays. C’est une réalisation exceptionnelle. Depuis 30 ans maintenant, les trains rejoignent l’Angleterre et la France en passant sous la Manche, remplaçant les traversées maritimes qui ont quasiment disparu.

L’idée de ce « lien fixe » entre l’Angleterre et la France remonte à 1802 avec des premiers travaux en 1880 du côté anglais. Celle qui nous intéresse aujourd’hui vient de la création en 1957 d’un groupe d’étude pour le tunnel sous la Manche. Le choix d’un double tunnel ferroviaire avec galerie de service a été retenu. Les travaux ont commencé en 1973 mais se sont arrêtés au début de 1975 en raison de l’abandon par le gouvernement britannique. Le projet de liaison transmanche est relancé en 1981. En 1983, le tunnel ferroviaire est confirmé. Un appel d’offres a été lancé fin 1984 pour une concession privée. Le 20 janvier 1986, le choix du projet proposé par Eurotunnel est accepté. Il sera ratifié par le traité de Canterbury signé le 12 février 1986 par le président François Mitterrand et la Première ministre Margaret Thatcher.

Les travaux débutent fin 1987 lorsque « Brigitte », le premier des 11 tunneliers qui seront engagés, descend au fond du puits de Sangatte pour entamer à 40 m sous terre ce que beaucoup appelleront « le chantier du siècle ». ». 27 avril 1989, première sortie d’un tunnelier côté français. 1er décembre 1990, première jonction franco-britannique sous la Manche dans le tunnel de service. Le tunnel relie Folkestone (Kent) à

Passion ferroviaire n°326

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