Alors que l’huile d’olive symbolise depuis des siècles une partie intégrante de l’identité agricole et culinaire du Maroc, l’année 2024-2025 marque un tournant douloureux pour ce secteur vital. Confronté à une crise sans précédent, le Royaume a vu sa production d’huile d’olive chuter de 11% par rapport à l’année dernière et de 40% par rapport à une année normale.
Ce déclin, dû principalement à la combinaison d’une sécheresse persistante et d’une gestion structurelle encore insuffisante, met en péril l’accès à un produit essentiel pour les ménages marocains et la survie économique de nombreux petits producteurs.
Climat, économie et choix stratégiques
La hausse vertigineuse des prix de l’huile d’olive au Maroc illustre l’ampleur de cette crise. Ce qui était autrefois un incontournable sur la table des familles marocaines est aujourd’hui devenu un luxe inaccessible pour beaucoup. Les témoignages abondent dans les souks et les marchés où les prix atteignent des records historiques, augmentant de manière insoutenable la pression sur le pouvoir d’achat des consommateurs.
L’ironie est frappante : un pays historiquement producteur et exportateur d’huile d’olive se retrouve désormais dans une situation où l’importation semble être la seule solution viable pour calmer une flambée des prix sans précédent. La récente décision du Maroc d’importer 10 000 tonnes d’huile d’olive du Brésil, acteur marginal sur le marché mondial de cette denrée, soulève des questions à la fois économiques et diplomatiques. Si le déficit de la production locale d’huile d’olive provoqué par des conditions climatiques extrêmes justifie ce choix, le contexte politique tendu entre Rabat et Tunis offre une autre interprétation, plus subtile, de cette décision.
La production historiquement robuste d’huile d’olive du Maroc a été durement touchée par une sécheresse persistante et des vagues de chaleur prolongées en 2024. Le rendement n’a atteint qu’environ 95 000 tonnes, bien en deçà des besoins nationaux. Cette crise a provoqué une flambée des prix, rendant l’huile d’olive quasiment inabordable pour de nombreux ménages, avec des prix dépassant les 130 dirhams le litre.
Le rôle de la diplomatie économique tunisienne en question
Pour stabiliser le marché de l’huile d’olive, le gouvernement marocain a temporairement suspendu les droits de douane et la TVA sur les importations et diversifié ses sources d’approvisionnement, intégrant le Brésil comme acteur clé parmi ses fournisseurs. Bien que le Brésil ne soit pas un acteur majeur dans les exportations mondiales d’huile d’olive, cette décision a permis de combler une partie du déficit tout en évitant une dépendance totale à l’égard de l’Europe.
La décision marocaine de favoriser le Brésil au détriment de la Tunisie, quatrième exportateur mondial d’huile d’olive, a été perçue comme un camouflet à Tunis. Fathi Ben Khalifa, conseiller économique de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche maritime (UTAP), a exprimé son « étonnement » face à ce choix, remettant en cause l’inefficacité de la diplomatie économique tunisienne. Selon lui, les ambassades et institutions tunisiennes n’ont pas réussi à préserver leurs marchés traditionnels ni à s’ouvrir à de nouvelles opportunités, notamment avec un voisin comme le Maroc.
Cette critique révèle un problème plus large : l’absence de stratégie économique proactive de la Tunisie pour renforcer ses liens commerciaux avec ses partenaires régionaux. Si la Tunisie a la capacité de satisfaire la demande marocaine, son incapacité à saisir cette opportunité reflète des carences structurelles et organisationnelles.
Le Sahara marocain au cœur des tensions
Mais la vraie clé semble résider dans la détérioration des relations entre Rabat et Tunis. Les liens entre les deux pays se sont dégradés après l’accueil en grande pompe, en août 2022, de Brahim Ghali, chef des indépendantistes du Polisario, par le président tunisien à la solde d’Alger Kaïs Saïed lors du forum Japon-Afrique. Ce geste a été perçu par le Maroc comme une atteinte grave à ses intérêts stratégiques, conduisant au rappel immédiat de l’ambassadeur marocain. Cet incident a marqué un tournant dans les relations bilatérales, et la décision marocaine d’ignorer l’huile d’olive tunisienne pourrait être considérée comme une réponse économique à une fracture diplomatique.
Depuis lors, les relations diplomatiques entre les deux pays sont restées glaciales, ce qui pourrait affecter leurs échanges économiques. En se tournant vers le Brésil, Rabat pourrait chercher à envoyer un message clair à Tunis : toute déviation de la neutralité traditionnelle sur la question du Sahara marocain aura un coût économique.
Le choix du Brésil n’est donc pas seulement une nécessité économique. Cela reflète également une stratégie diplomatique, où Rabat privilégie des partenaires éloignés mais fiables par rapport à des voisins perçus comme politiquement hostiles. Cette décision montre que les relations commerciales ne peuvent être dissociées de considérations politiques, surtout dans une région où les tensions géopolitiques restent fortes.
Bref, l’importation d’huile d’olive brésilienne par le Maroc dépasse le simple cadre de gestion d’une crise climatique. Il révèle un équilibre entre les besoins économiques du Royaume et ses intérêts stratégiques. A travers cette approche, Rabat envoie un message à la Tunisie tout en renforçant sa capacité d’adaptation dans un contexte mondial incertain.
Une posture qui reflète la résilience et la fermeté de sa politique étrangère. L’huile d’olive devient soudain bien plus qu’une denrée alimentaire : elle illustre les interactions complexes entre économie et géopolitique, où chaque choix d’approvisionnement est porteur d’un sens qui dépasse les enjeux immédiats.
