La Rochelle et Clermont se mesurent
Revigorés par deux succès en Champions Cup contre Bath et Bristol, les coéquipiers d’un Grégory Alldritt encore une fois affûté ont redressé la barre après deux échecs en Top 14, dont une défaite humiliante à domicile contre le promu Vannetais (23-14).
Reste à prouver que ce regain d’énergie n’est pas un feu de paille dans le championnat, où les Maritimes se sont montrés jusqu’ici inconstants. L’accueil de Clermont, 3e après sa large victoire contre Castres (54-10) et battu difficilement par le Leinster (15-7) en Champions Cup, constitue un excellent test des ambitions des deux équipes.
Le choc entre le pack d’acier rochelais, fer de lance du colosse australien Will Skelton en deuxième ligne, promet d’affronter l’enthousiasme de jeunes attaquants clermontois comme Barnabé Massa et Killian Tixeront qui, après avoir martyrisé Trévise (28-0), ont fait du Leinster souffrent, une victoire douloureuse (15-7) face à des Auvergnats qui n’ont pas été récompensés de leurs efforts.
Toulon et Bordeaux à suivre
Après avoir surclassé Leicester et l’Ulster, les Bordelais ont démontré toute leur palette offensive en inscrivant au total 12 essais à leurs adversaires, leur faisant oublier le triste succès 9-6 face à Montpellier. Attention toutefois au déplacement à Pierre-Fabre, où Castres est toujours invaincu cette saison. Balayés à Clermont, les Tarnais ont remporté une victoire de prestige contre le Munster (16-14) la semaine dernière.
Après s’être imposé en Afrique du Sud avec les Stormers, Toulon sort vainqueur de sa confrontation face à Glasgow, et démarre bien la Champions Cup, confirmant son bon début de saison.
Le retour en forme du centre néo-zélandais Leicester Fainga’anuku, remis d’une blessure aux côtes et auteur d’un doublé face aux Ecossais, est une bonne nouvelle pour les Toulonnais. Moins pour les Palois, qui voyagent mal cette saison (cinq défaites en cinq déplacements, un seul bonus).
Lyon et Paris cherchent de l’air
La Challenge Cup a été une bouffée d’oxygène pour le LOU et son nouvel entraîneur Karim Ghezal, avec deux succès contre Cardiff et les Italiens Zebre. Un répit bienvenu après cinq défaites successives en championnat pour les Lyonnais, 13e mais qui récupérera Baptiste Couilloud et Léo Berdeu à la charnière.
Ce ne sera pas de trop pour affronter le champion en titre Toulouse, « l’équipe à battre » reconnaît l’entraîneur adjoint David Mélé. Même privés de ses cadres (Dupont, Ramos, Cros…) laissés au repos après deux cartons contre l’Ulster et Exeter, les Toulousains ont l’effectif pour porter un coup à Lyon, déjà battu deux fois à domicile cette saison.
Avec un point d’avance sur Lyon au classement, le Stade Français, douzième, a multiplié les défaites (deux en Coupe des Champions, trois de suite toutes compétitions confondues) et les cartons (trois en deux matches). Les Parisiens doivent retrouver leur calme face à Perpignan, le 11e à égalité de points et qui reste sur une défaite à domicile contre Toulon.
Toujours en bas de tableau, la lanterne rouge de Vanne, qui a remporté son premier succès européen contre Gloucester (43-19), reçoit Rabine Bayonne dans son antre, le 5.e du Top 14 mais chute de haut en Challenge à Edimbourg (52-12).
En milieu de tableau, le Racing 92 est toujours dans le flou. Inexistants à Sale (29-7), les Racingmen, 8en’avoir “aucune marge” reconnaît le demi de mêlée Nolann Le Garrec, avant un déplacement périlleux à Montpellier (9e). Une défaite face au MHR, qui poursuit sa remontée depuis le bas du classement, pourrait faire sortir les Franciliens du Top 6.
