«Cela marque une étape clé dans le modernisation de la composante Aérienne et Spatialeet de la Défense, ainsi que dans son engagement envers le programme F-35. Ce moment historique reflète l’importance stratégique de l’avion pour la Belgique et ses alliés face aux menaces actuelles.a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué.
La conversion commence
Le premier vol belge de ce F-35 belge, l’avion immatriculé FL002, selon des images diffusées sur les réseaux sociaux, marque également le début de la reconversion des pilotes, dont les premiers sont issus d’escadrons actuellement équipés de chasseurs-bombardiers F. 16. Cette conversion s’effectue au sein de l’unité de conversion belge F-35, la Belgian F-35 Conversion Unit, intégrée au 312 FS.
Le lieutenant-colonel Libert mène une longue carrière de pilote de F-16 depuis la base de Florennes. Arrivé comme pilote dans la 350ème escadrille en 2002, il gravit les échelons de l’escadrille et participe à de nombreux exercices et opérations, pour devenir également instructeur en tactique et en armement. Avant d’être envoyé à l’été 2023 à Luke AFB comme chef de la délégation belge, SO6 a cumulé plus de 3.800 heures de vol sur F-16 et est considéré comme l’un des pilotes de F-16 les plus doués de sa génération, selon l’Air France. Forcer.
A Florennes à partir de l’été 2025
Les huit premiers F-35 belges livrés resteront dans un premier - basés à Luke pour la formation des pilotes et des mécaniciens. Il faudra attendre l’été 2025 pour que les quatre appareils soient attendus sur la base de Florennes, où un complexe dédié au F-35 est en construction, au sein des installations de la 2e escadre tactique. Les premiers appareils devraient arriver deux ans plus tard à l’autre base belge d’avions de combat, à Kleine-Brogel (Limbourg) qui abrite la 10e escadre tactique.
Les livraisons des 34 avions doivent s’étaler jusqu’en 2030, à raison de quatre ou cinq par an.
