OTTAWA | Il y a eu Connor Bedard en 2023, puis Macklin Celebrini l’année dernière. Et si, pour une troisième année consécutive, Équipe Canada junior était dirigée par une jeune star de 17 ans ?
On ne voudrait certainement pas mettre de pression sur Gavin McKenna, mais il est loin d’être impossible qu’ÉCJ soit encore une fois l’affaire d’une jeune future star de la LNH. L’attaquant qui évolue pour les Tigers de Medicine Hat dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) domine la compétition depuis le début de la saison.
Et le mot est faible.
En 30 matchs avant de partir pour le camp ECJ, il a marqué 60 points, un sommet non seulement dans le circuit de l’Ouest, mais dans toute la Ligue canadienne de hockey. Il a été l’un des deux seuls joueurs à avoir une moyenne d’au moins deux points par match dans la WHL cette saison, rejoignant Andrew Cristall des Rockets de Kelowna, qui affiche une moyenne de 2,43 points par match depuis le début. de la campagne. Il est également au camp de la CJCE.
Mais, pour en revenir à McKenna, il serait surprenant qu’il n’ait pas sa place au sein de l’équipe, même si l’entraîneur-chef Dave Cameron a assuré que personne n’avait assuré sa position mardi.
Et de voir à quel point il domine la WHL cette saison, mais aussi à quel point il a démoli la compétition lors des récents tournois internationaux auxquels il a participé…
À quoi s’attendre ?
McKenna ne sera pas repêché avant l’année prochaine, mais il disputera sa première année à 17 ans (c’est un en retard, dans le jargon du hockey).
Il a donc à peu près le même âge que Bédard en 2023 et Celebrini l’an dernier, avec quelques mois d’écart.
Pourra-t-il se rapprocher des 23 points de Connor Bédard en 8 matchs ? Il serait peut-être un peu ingrat de placer de telles attentes en lui. Mais les huit points de Celebrini en cinq matchs l’année dernière ? Certainement réaliste.
Surtout quand on voit comment il a réagi lors des récents tournois internationaux. Au Championnat du monde des moins de 18 ans, il avait 16 ans.
Sa production : 20 points en 7 matchs.
«Ils ont placé la barre haute», a admis McKenna à propos de Bédard et Celebrini. Mais c’est mon objectif, travailler pour rattraper ces joueurs. Ils ont beaucoup de talent et même au début de leur carrière, ils démontrent à quel point ils sont bons. Évidemment, suivre leurs traces serait plutôt cool.
La barre était haute, certes, mais Bédard et Celebrini ont aussi démontré une chose : l’âge n’est qu’un chiffre quand on a un talent unique.
« C’est sûr que les joueurs sont rapides et intelligents. Ce sont les meilleurs au monde. Mais je ne pense pas que l’âge soit un facteur pour moi, dit McKenna. Je veux juste m’intégrer du mieux que je peux.
Un joueur d’élite
Mardi soir, la grande majorité des joueurs de l’ECJ n’ont pas pu participer au premier entraînement de l’équipe en raison de problèmes de vol liés au mauvais -. Mais McKenna était là, et on pouvait déjà apprécier son talent.
«C’est un joueur spécial et il mérite d’être ici», a déclaré l’attaquant Brayden Yager, qui joue contre lui dans la WHL. Nous voyons tous ce qu’il fait à Medicine Hat. Je ne suis pas trop inquiet pour lui et je pense que personne ne l’est. Il sera un élément important de cette équipe.
«C’est un joueur d’élite», a ajouté le vice-président des équipes nationales de Hockey Canada, Scott Salmond. Il a un talent incroyable et nous avons vu ce qu’il a fait lors de la Coupe du monde des moins de 18 ans au printemps, et même lors de la Coupe Hlinka-Gretzky cet été. [six points en cinq matchs]. Sa vision et ses compétences sont d’élite. De plus, on parle beaucoup de ses habiletés offensives, mais il est également impliqué dans les deux sens de la glace.
Combien de points pour McKenna cette année ? Les paris sont ouverts.
