Dans un stade Hayward Field en pleine réussite, la reine du 400 m haies Sydney McLaughlin-Levrone a conclu les sélections olympiques américaines avec un nouveau record du monde en 50 sec 65, dimanche à Eugene (Oregon). Dernière épreuve du programme après dix jours de compétition, le 400 m haies féminin a vu la démonstration de McLaughlin-Levrone, qui a rappelé après une année 2023 difficile qu’elle serait bel et bien la favorite pour sa succession aux Jeux olympiques de Paris dans un mois (26 juillet – 11 août).
« Je savais que je pouvais courir en moins de 51 secondes, mais j’ai été surpris par le temps car mes temps intermédiaires (entre les haies) n’étaient pas aussi bons que ce à quoi je m’attendais. Mais je suis vraiment heureuse de savoir que ma forme est bonne et que je peux encore travailler sur certaines choses », a-t-elle déclaré. McLaughlin-Levrone, qui s’entraîne à Los Angeles avec l’entraîneur de longue date Bob Kersee, avait déjà participé aux Jeux de Rio à 17 ans avant de rapporter deux médailles d’or de Tokyo en 2021 (400 m haies et 4×400 m). Absent des Championnats du monde de Budapest l’an dernier pour cause de blessure, McLaughlin-Levrone n’avait pas couru un seul 400 m haies en 2023, malgré quelques 400 m convaincants en meetings.
Cette année, après une sortie de mise au point fin mai puis une série et demie sans pousser cette semaine, l’Américaine de 24 ans a tout donné en finale pour son cinquième record du monde en trois ans, le quatrième du Cadre de terrain Hayward. Elle avait battu une première fois le record en juin 2021 à Eugène pour les sélections olympiques déjà, en 51 sec 90, avant d’améliorer sa marque à Tokyo deux mois plus tard (51″46), puis en juin 2022 encore à Eugène (51″ 41) et enfin en juillet 2022, toujours dans l’Oregon, pour devenir champion du monde (50″68).
A 24 ans, son avance sur la concurrence semble immense, même si la championne du monde néerlandaise Femke Bol s’en est approchée l’an dernier (51”45), et promet de lui offrir un duel intense à Paris. “J’aimerais bien courir en moins de 50 secondes un jour, je ne sais pas si ce sera possible pour cette année”, a-t-elle confié. Le chrono de 50 sec 65 aurait permis à McLaughlin-Levrone de se classer sixième du 400 m final “plat” des sélections américaines la semaine dernière.
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