L’escalator, escalier roulant, escalator, est un transport-ascenseur de personnes, constitué d’un escalier dont les marches mobiles sont entraînées mécaniquement en restant en permanence dans un plan horizontal, avec des rampes mobiles qui progressent à la même vitesse.
Ce concept fut breveté le 15 mars 1892 par Jesse W. Reno, et un premier prototype fut installé en 1896 comme attraction dans le parc d’attraction américain Coney Island mais avec des passagers assis. Charles Seeberger reprit l’idée en 1897, créant le terme « escalator », contraction de scala (marche d’escalier) et d’elevator (ascenseur), et développa sa production avec la Otis Elevator Company.
Dès 1898, un Reno Inclined Elevator, un plan roulant incliné, est installé dans le magasin Harrods de Londres, et en 1900 cette invention remporte le premier prix à l’Exposition universelle de Paris. Otis a acheté le brevet Reno en 1910 et a commencé à produire des escaliers mécaniques pour les entreprises, les grands magasins et les entreprises.
C’est au Grand Bazar du boulevard Anspach qu’opérait le premier escalier roulant « Escalator » installé en Belgique.
Sous l’Escaut
Le tunnel piétonnier Sainte-Anne, réservé aux piétons et cyclistes, passe sous l’Escaut. Il est connu pour ses tuiles blanches, sa longueur infinie et ses escaliers mécaniques vintage dignes du métro de Moscou. Inauguré par le roi Albert Ier le 10 septembre 1933 lors de festivités grandioses au cours desquelles fut composée « la chanson du tunnel » ; ce fameux tunnel n’a pas changé, n’a pas pris une ride et est pratiquement dans son état d’origine, étant parfaitement entretenu, sans graffitis, détériorations ou déchets, il fait la fierté des Anversois.
Les rangées d’escaliers mécaniques qui mènent au tunnel sont particulièrement appréciées des amateurs d’art déco : structure et bordures en plaques de bois peintes, marches en fines lamelles de bois. Durant le trajet, les voyageurs sont assourdis par le bruit des machines et des ventilateurs qui assurent la ventilation du tunnel. Les murs de l’entrée sont recouverts de carreaux de faïence semblables à ceux que l’on retrouve dans le métro parisien et arborent des affiches de spectacles ou d’expositions encadrées en bois.
Escaliers mécaniques Jaspar pour Anvers
Joseph Jaspar (1823-1899) était un électricien et industriel liégeois. Lors de sa rencontre en 1878 avec Zénobe Gramme, il obtient l’un des premiers contrats de licence pour la fabrication de la dynamo. Ensemble, ils construisent des machines-outils, des moteurs à gaz et des ascenseurs électriques qui le rendent célèbre.
Autour de sa maison de la rue Jonfosse à Liège, ses ateliers envahissent peu à peu le quartier jusqu’au boulevard de la Sauvenière. En 1883, il met au point un système d’ascenseur à propulsion électrique, appelé « le truc », afin de résoudre les problèmes de transport et de manutention sur les pentes du quartier Jonfosse.
Il s’intéresse également à la nouvelle invention de l’escalator. En 1905, les Ateliers Jasper installent l’éclairage complet de l’Exposition universelle de Liège.
A sa mort, son fils Paul reprend la direction de l’entreprise. Puis, en 1907, son frère Albert crée la société anonyme « Jasper SA » qui développe les célèbres escaliers mécaniques en bois du tunnel Sainte-Anne, toujours conservés comme des œuvres d’art.
La société Jaspar est vendue à Westinghouse en 1961, qui cède ensuite cette filiale belgo-française à Kone en 1975.
