Jusqu’à ce samedi, le dernier coureur français en jaune sur le Tour de France se nommait Julian Alaphilippe. C’était il y a trois ans, lors de l’édition 2021. Déjà sur la première étape. Depuis, plus rien. 62 étapes entre ce premier acte 2021 et ce premier acte 2024, qui vient de propulser Romain Bardet au sommet de la hiérarchie pour au moins une journée, c’est la durée de la disette tricolore, qui vient de se terminer.
Mais c’est surtout la fin d’une décennie assez improbable. Il a fallu remonter au Tour de France… 2014 pour retrouver la trace d’un autre Français portant la plus célèbre et la plus précieuse des tuniques. Tony Gallopin l’avait porté une petite journée après l’avoir pris à Mulhouse avant de l’abandonner le lendemain à la Planche des Belles Filles. Dès lors, Alaphilippe est l’arbre qui cache la forêt, ou plutôt le désert :
Tour de France 2019 : 14 jours en jaune
Tour de France 2020 : 3 jours en jaune
Tour de France 2021 : 1 journée en jaune
Le « Alaf’ show » : Dans les pourcentages les plus élevés, Alaphilippe a gagné les faveurs de tous
Le 6ème en 20 ans, seulement
Un triptyque magique pour Alaf’. 18 maillots jaunes en l’espace de trois ans. Depuis Gallopin, il n’y avait plus eu que lui pendant cinq ans et plus rien sur les deux éditions qui ont suivi 2021. Alaphilippe étant absent du Tour pour la première fois depuis longtemps cette année, ça ne sentait pas très bon pour le cyclisme français.
C’était d’autant moins attendu que les principaux leaders français sont en difficulté, Thibaut Pinot est à la retraite et Romain Bardet avait annoncé qu’il ne visait pas le classement général. Et ce n’est certainement pas sur cette première étape que l’on pourrait imaginer un Bleu remporter la toison d’or. Probablement pas Romain Bardet en tout cas.
Une arrivée en apnée : l’arrivée victorieuse de Bardet
Il y a donc enfin une vie en jaune en dehors de Julian Alaphilippe pour les Bleus. Que Romain Bardet lui succède dans ce registre est un joli symbole et une belle récompense pour le natif de Brioude, si souvent placé, si rarement vainqueur. Il a la victoire, il a le maillot. Peu importe ce qui va suivre, même s’il le perd demain. Un maillot jaune, surtout après un parcours aussi dense sur le Tour de France, laisse toujours une trace dans une carrière. Dans son cas, il le sublime.
Romain Bardet est le 86e Français à porter le maillot jaune. Il aura fallu attendre cinq ans pour passer du 85e, Alaphilippe, au 86e, Bardet. Espérons ne pas attendre aussi longtemps pour voir le 87e… En attendant, profitons-en, car la denrée est rare dans nos régions. Sur les 20 dernières années, les Français en jaune se comptent sur les doigts d’une main : Thomas Voeckler (2004, 2011), Cyril Dessel (2006), Romain Feillu (2008), Tony Gallopin (2014) et Julian Alaphilippe, donc. Un chiffre historiquement bas. Romain Bardet est vraiment arrivé au bon moment.
Gianetti (EAU) : « Bardet le mérite, désolé pour Van Aert »
 une vie en jaune en dehors d’Alaphilippe – .){kind=link}