Une équipe de chercheurs de l’université de Poitiers en France vient de publier dans la revue américaine « Science » un article sur la découverte au Maroc de deux nouvelles espèces de trilobites dans un état de conservation exceptionnel.
Selon un communiqué de l’équipe scientifique dont les travaux ont été coordonnés par Abderrazak El Albani, enseignant-chercheur à l’Institut de chimie des milieux et des matériaux de Poitiers, ces arthropodes fossiles retrouvés pétrifiés dans leur dernière posture sont représentatifs d’un écosystème vieux de 515 millions d’années.
Pour expliquer cette découverte, l’équipe de chercheurs a précisé que les volcans situés à la frontière des plaques tectoniques sont connus pour leurs éruptions explosives et de grande ampleur, qui peuvent générer plusieurs dizaines de km3 de matière. Ces éruptions peuvent piéger la vie actuelle presque instantanément, préservant ainsi sous leurs cendres les traces de civilisations entières, comme celles de Santorin et du Vésuve en Italie.
Ils affirment qu’avec plus de 22 000 espèces découvertes au cours de l’ère paléozoïque (539 à 252 Ma), les trilobites représentent les invertébrés fossiles les plus connus. Bien que leur exosquelette de calcite leur confère un potentiel de fossilisation élevé, ce qui explique leur abondance dans les archives fossiles, leurs appendices non minéralisés et leurs organes internes ne sont connus que par un nombre limité de spécimens.
A Aït Youb, détaille la même source, « il y a 515 millions d’années, lors d’une éruption volcanique, les organismes vivants présents furent ensevelis par des nuages enflammés. Les tissus biologiques ont alors été consumés par la chaleur intense, ne laissant que des cavités dans les cendres solidifiées : les moisissures des organismes.
Cette étude apporte un nouvel éclairage sur l’organisation anatomique des trilobites, notamment la partie céphalique. Elle révèle notamment pour la première fois dans cette classe d’arthropodes fossiles la présence d’un labrum, une pièce buccale molle qui fait office de lèvre supérieure chez les euarthropodes actuels, clôturant ainsi un débat vieux de plus d’un siècle.
L’équipe de scientifiques ajoute qu’étant donné l’importance mondiale du site étudié, il serait indispensable de le protéger en le classant au patrimoine mondial de l’UNESCO.
